Nombres comunes. Paiqo, Paiko (Bolivia); Mastruz, Mastruço, Erva de Santa María, Erva formigueira, Ambrosia, Quenopodio (Brasil); Paico (Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela); Paico, Amush, Camatai, Cashiva (Perú); Pasote. (Venezuela, v. mexicana).
Descripción. Hierba de 0.5 a 1 m de altura, erecta, anual; hojas numerosas, alternas, lanceoladas, dentadas; flores pequeñas, verdosas, conjugadas en una inflorescencia axilar; fruto globuloso, pequeño; semilla diminuta, lenticular. Se caracteriza por un aroma intenso cuando se estrujan las hojas y los frutos entre las manos.
Información etnobotánica y etnomédica. Es una planta aromática y medicinal usada por los indios americanos desde los tiempos prehispánicos, habiéndose introducido en la Amazonia desde otras regiones de América en una época desconocida. Se ha empleado tradicionalmene para la eliminación de los parásitos intestinales, especialmente el áscaris (lombrices) y la tenia. Es beneficiosa en los dolores de estómago, las indigestiones, la disentería, los trastornos menstruales, etc. En 1895 se aisló el aceite sencial de quenopodio, que fue largamente aprovechado como antihelmíntico hasta la llegada de nuevos medicamentos, como el tetraclururo de carbono, que lo desplazaron; sobre todo por sus efectos tóxicos.
Como planta entera, el paico sigue ocupando un lugar preferente en la medicina indígena. Las observaciones realizadas por Ayala Flores (1984,I) entre los Achual, Bora, Candoshi-Shapra, Huitoto, Ocaima, Yagua y Shipibo de la Amazonia peruana, demostraron el uso común de Ch. ambrosioides contra los gusanos o lombrices, Ascaris lumbricoides y Oxyurus vermicularis ("chicahua"); en todos estos casos, el contenido de ascaridol de la planta explicaría los buenos resultados de la acción parasiticida. Los Quichua, Siona y Kofán del Ecuador toman una decocción hecha de toda la planta para matar las lombrices; los Quichua además lo utilizan como purgante, para lo que toman nueve días seguidos el jugo de las plantas aplastadas (Lescure et al., 1987: 53).
Composición química y propiedades farmacológicas. La droga que se extrae de las hojas, frutos y tallos tiene un olor aromático agradable y contiene 1.5% de aceite de quenopodio y 64.5% de ascaridol (García Barriga, 1992, I: 291). Esta planta contiene además taninos, terpenos, carveno (46%), p-cimol, linomeno, alcanfor, salicilato de metilo, ácido butírico, pectina y sales minerales (Palacios, 1993: 75-77). Otro principio activo importante es el anethole (éster fenólico) con efectos antiinflamatorios (Sousa Brito, 1984).
El ascaridol es el principal responsable del aroma del paico, así como también de sus propiedades parasiticidas y de sus efectos tóxicos. La variada presencia de sacáridos (pectina), de glucócidos (saponinas, flavonoides), taninos, ácidos orgánicos, aceites esenciales, lípidos y vitaminas confieren a la planta total un carácter químico diferente al que tiene exclusivamente el ascaridol, considerado tóxico en dosis inadecuadas. Aquí radica la diferencia entre el uso de la plata entera y de sus derivados específicos.
Por su uso universal, el paico ha llamado la atención de los químicos, farmacólogos y clínicos, de tal manera que se han efectuado estudios in vitro e in vivo sobre todas sus acciones (Cabieses, 1993: 270-276).
Acción. Vermífugo, purgante, antiinflamatorio, antiespasmódico, emenagogo, vulnerario, estomacal.
Principales indicaciones. Parasitosis intestinal, helmintiasis. Tratamiento de las fracturas y luxaciones. Inflamaciones de las vías aéreas, gastritis. Regulación del flujo menstrual, activación del parto.
En Iquitos se cultiva el Ch. ambrosioides var. antihelminticum, planta que se considera útil como vermífugo, febrífugo y de gran efectividad en los cólicos (Vázquez, 1992). "El paico al natural no tiene efecto como vermífugo - señala el investigador boliviano Cárdenas (1989:278), pero sí es una yerba estomacal muy popular en forma de infusión caliente después de las comidas".
Parte utilizada. Hojas, sumidades florales y frutos.
Forma de preparación y dosis.
Vermífugo:
a) El aceite de quenopodio es usado en dosis de 40 gotas repartidas en 5 cápsulas, tomadas en tres secciones en el intervalo de una hora, en ayunas, y seguido de un purgante de sulfato de magnesia tres horas después de la última cápsula (Gacía Barriga, 1992, I: 291).
b) Zumo: cuando no existe a mano el aceite, se puede utilizar el zumo de las hojas y las flores, preparándolo de la siguiente forma: un vaso común del zumo de la planta se mezcla con dos vasos de leche y se bate; tomar un vaso una vez al día durante tres días seguidos.
c) Infusión: preparar una infusión o té con una taza de la planta picada en medio litro de agua. Tomar una taza de infusión cada seis horas.
Purgante:
En el Perú se prepara una bebida de las hojas machacadas, crudas o cocidas, con jugo de limón y sal (Rutter, 1990: 75).
Contusiones y fracturas:
Se usa toda la panta en maceración. Colocar en un pequeño recipiente una taza pequeña de vinagre, una cucharada sopera de sal, y mezclar con la planta hasta obtener una mixtura semejante a una papilla. Colocar la papilla o emplasto sobre el lugar de la lesión.
También se puede tomar el zumo, preparando una taza de planta picada, para un vaso de leche, que se toma durante la fase de recuperación de los traumatismos; para este fin, se recomienda además beber la infusión de las hojas una taza dos veces al día (EMATER/DF, 1988: 35; Palacios, 1993:78).
En los abcesos es muy útil el baño preparado con las hojas crudas o cocidas.
Fortificante y antiinflamatorio:
En los Estados de Amazonas, Roraima y Amapá en Brasil se usa el zumo o la infusión de las hojas como fortificante, antiinflamatorio, en el tratamiento de las gastritis, sinusitis y gripe (Berg, 1987; 1988; Ramalho et al., 1991).
Otros usos:
Para el control de las pulgas y percevejos colocar la planta en ramos debajo de los colchones.
Advertencia. El uso inadecuado provoca efectos tóxicos que se manifiestan especialmente por alteraciones del sistema nervioso central. En dosis altas es abortivo.
Nombres comunes. Cipó de fogo (Brasil: Amazonas, Roraima). Es el nombre común de las Dilleniáceas del género Davilla cuyo "jugo" en contacto con la piel produce quemaduras semejantes a las del fuego.
Descripción. En la Amazonia brasileña cipó es el nombrecomún de cualquier planta trepadora sarmentosa que se apoya, entrelaza o pende entre los árboles.
Información etnobotánica y etnomédica. En Colombia los Huitotos del río Karaparaná consideran que el jugo de la planta es muy cáustico y los Tikunas del río Loretoyacu usan la decocción de las hojas de la especie D. nitida para cauterizar las heridas (Schultes y Raffauf, 1991: 162). Los Barés de San Carlos de río Negro en la Amazonia venezolana tienen entre sus plantas medicinales a la "yauca" (Davilla kunthii), de cuyo tallo hacen una infusión que se administra en las diarreas y vómitos sanguinolentos (Delascio, 1984).
Composición química y propiedades farmacológicas. En el género Davilla se han aislado polyfenoles típicos de la familia Dilleniaceae, y flavonoides (Schultes y Raffauf, 1990: 162).
Acción. Antiinflamatorio, cáustico.
Principales indicaciones. Ulceras, inflamaciones.
Parte utilizada. Savia.
Forma farmacéutica y dosis. La savia es usada localmente en las úlceras; también como colirio en las irritaciones o inflamaciones de las conjuntivas oculares.
Nombres comunes. Coca (Todos los países amazónicos); Epadu (Brasil: Makú); Patú o Pa-too (Colombia: Kubeo); Coca-á (Colombia, Ecuador: Siona); Ka- heé (Colombia: Makuna); Ipatú (Colombia: Yakuna), Huangana coca (Colombia: Bora); Pussachpan (Perú: Amuesha).
Descripción. Arbusto muy ramificado; hojas simples, alternas, oval-lanceoladas o elípticas, coriáceas, de color verde brillante, olor aromático, sabor amargo y astringente; flores pequeñas, axilares; fruto drupáceo monospermo, de forma oval-alargada y de color rojo.
Información etnobotánica y etnomédica. Su cultivo y uso en la Región Andina datan desde épocas prehispánicas. Entre los Incas fue considerada como una planta sagrada. Los usos mágicos y médicos de las comunidades indígenas de la Amazonia Occidental han sido ampliamente descritos por Schultes y Raffauf (1991: 166-175). El hábito de masticar las hojas de coca, chagchar, es limitado entre los indígenas amazónicos y probablemente sea una costumbre transmitida desde la Región Andina.
Los Makús de Brasil tienen amplios cultivos de coca, cuyas hojas son aprovechadas en su alimentación. Para esto pulverizan las hojas secas de coca con la ceniza de hojas verdes de banano, que lo van mezclando hasta obtener un polvo muy fino, listo para el uso. El polvo es mezclado posteriormente con yuca (fariña) o tapioca, en un plato que es consumido diariamente por los miembros de esta etnia (Prance, 1972).
Los Siona y los Kofanes cultivan en sus huertas el arbusto llamado "suara ikó" (Siona) o "awi-iti-fasi" (Kofán) que es la especie Erythroxylum ulei, probablemente trasplantada desde la selva, que la usan para las diarreas con sangre, los dolores "en piquete" del cuerpo, las adontalgias, las cefaleas y los resfríos. La medicina se prepara en esta forma: toman las hojas, que proceden a machacarlas mezclándolas con agua; después, con la mixtura hacen un cocimiento, que una vez frío es administrado a los enfermos (Vickers y Plowman, 1984). Los Kofanes cultivan otras especie de Erythroxylum que llaman "itifasi-she"pa", cuyas hojas después de maceradas y hervidas, dan como resultado una beneficiosa bebida que se recomienda para calmar los dolores precordiales (Lescure et al., 1987: 181).
Composición química y propiedades farmacológicas. En las hojas se han identificado los siguientes alcaloides: cocaína, tropococaína, higrina, cuscohigrina, truxillinas, taninos, aceites esenciales, glucósidos (Palacios Vaccaro, 1993: 20). La cocaína es un anestésico local, de acción vasoconstrictora y por penetrar en las membramnas mucosas es muy útil en otorrinolaringología y oftalmología. Es muy tóxica para ser inyectada, por lo que se emplea tópicamente. Actúa bloquendo temporalmente la conducción del impulso nervioso y en contacto con un tronco nervioso, causa parálisis sensitiva y motora en la región inervada por ese tronco. Como anestésico local ha encontrado un amplio uso en la medicina.
Aparte de su acción como anestésico local, la cocaína ejerce una acción excitadora sobre el sistema nervioso central, el sistema simpático y la plana neuromuscular, por lo que su efecto esencial es antifatigante. Este es el efecto que se busca con el método tradicional de masticar o "chagchar" las hojas de coca, tal como lo usan los indígenas de los Andes y de algunas comunidades de la Amazonia Occidental. Ultimamente, Cabieses (1993: 207-216) ha realizado una importante revisión de las acciones farmacocinéticas y farmacodinámicas de la cocaína, trabajo al que remitimos para mayores detalles.
En este estudio no se hace ninguna mención al uso inadecuado de la cocaína, ya que solo interesa destacar las propiedades medicinales.
Acción. En la Amazonia se aprovechan las propiedades antiálgicas, estimulantes y digestivas.
Principales indicaciones. En la Amazonia para los trastornos cardíacos; problemas gastrointestinales y como alimento fortificante.
Parte utilizada. Hojas.
Forma de preparación y dosis. Infusión. En la medicina popular del Estado Amapá de Brasil se recomienda el té de las hojas de coca en los problemas cardíacos (Berg, 1988). La coca es usada como estimulante y como un narcótico por varias tribus de del Noroeste Amazónico (Schultes y Raffauf, Op. cit.).
Nombres comunes. Sacáca, Muirassacaca, Casca sacáca, Sacaquinha (Brasil).
Descripción. Arbol pequeño; corteza y hojas muy aromáticas; madera de color blanco- amarillento con un alto contenido de linalol.
Composición química y propiedades farmacológicas. La familia Euphorbiaceae es muy rica en contenidos biodinámicos activos. La actividad inflamatoria, el desarrollo de tumores y las acciones antitumorales de los diterpenos, las actividades químicas y biológicas de los alcaloides y triterpenoides, así como de los diterpenos han sido bien revisadas.
En la especie C. persicaria, además de los constituyentes reportados para la familia, se han aislado alcaloides tipo morfina. La asociación entre C. flavens y el cáncer de esófago ha sido estudiada en las Indias Occidentales. El género Croton tiene una buena cantidad de alcaloides (Schultes y Raffauf, 1990: 178).
En un análisis del aceite esencial de las hojas de C. cajucara, realizado por Campbell de Araujo y sus colaboradores en Manaos en 1971, se identificó la presencia de terpenos, 1,8-cineol y linalol (Bichara et. al., 1992: 13).
La especie C. zenthneri es un arbusto que crece en varios estados del Brasil y es usado en medicina popular como sedante y anticonvulsivante. Las dos acciones han sido confirmadas cuando se testaron muestras de infusión; adicionalmente se ha reportado la presencia de un efecto neuroléptico. En C. zenthneri se han aislado dos principios activos: anethol y estragol (ésteres fenólicos), que serían los responsables de los efectos sobre el bloqueo neuromuscular y las propiedades espasmolíticas y anestésicas. En C. sonderianus Muell. Arg. se han aislado diterpenos con efectos antimicrobianos (Souza Brito, 1993).
Acción. Antiinflamatorio, antiinfeccioso, febrífugo, diurético, anticolesteromiante.
Principales indicaciones. Fiebre, inflamaciones hepáticas y gastrointestinales, delgadez, hipercolesterolemia. En Amapá (Brasil) el té por decocción de C. cajucara es frecuentemente empleada en el tratamiento de los trastornos hepáticos, en las diarreas, en la diabetes y para el control del colesterol (Ramalho et al., 1991).
Parte utilizada. Corteza y hojas.
Forma de preparación y dosis. Decocción.
Advertencia. No debe ser usada en grandes cantidades porque es una planta abortiva.
Nota. Esta planta es muy utilizada en la industria de los perfumes. En la Amazonia existen otras especies de este género muy valiosas por sus aceites aromáticos: C. calycularis L. cuyas hojas son odoríferas; C. chamaedrifolius Griseb. con hojas perfumadas; C. campestris Muell-Arg. con inflorescencias aromáticas. En C. cajucara se han identificado popularmente destacadas cualidades medicinales.
Nombres comunes. Sangre de drago, Sangre de grado (Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú).
Descripción. Arbol de hasta 25 m; el látex de color rojo oscuro; hojas con trichomas estrellados, se ponen de color anaranjado antes de caer; fruto capsular en tres partes.
El género Croton está conformado por arbustos o árboles pequeños y medianos; monoicos; con savia de color amarillo-rojizo; hojas enteras, dentadas, raramente lobuladas; inflorescencia en racimos o espigas axilares o terminales; fruto esquizocárpico; semillas lisas o con una pequeña carúncula notoria. Es un género cosmopolita; en América Tropical y Subtropical se han identificado unas 400 especies, varias de las cuales son venenosas y otras tienen aplicación médica.
En la Región Amazónica, especialmente en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia se conocen con el nombre de "sangre de drago" a unas pocas especies de Croton productoras de una resina de color sangre en la que se han identificado varias propiedades medicinales. En Colombia se obtiene la resina especialmente de C. funckeanus, que es un árbol pequeño de 3 a 5 m de altura; en el Ecuador de C. lechleri, que es un árbol de hasta 25 m de alto con un tronco de 40 a 50 cm de diámetro conocido entre los Quichuas como "lan huiqui" y entre los Cofanes como "masujin". En el Perú se han reportado cinco especies de Croton designadas popularmente como "sangre de drago o de grado", de las cuales dos han recibido especial atención por parte de los investigadores: C. palanostigma Klotsch y C. lechleri Muell. Arg. En Bolivia C. draconoides Muell. Arg., conocida como "sangre de drago" en Pando y Beni, es un árbol pequeño con savia amarillo-rojiza usada como cicatrizante y para el dolor de estómago e hígado (García Barriga, 1992,II: 91-93; Neill, 1988; Pérez et al., 1988; Killeen et al., 1993: 297-299).
Información etnobotánica y etnomédica. La "sangre de drago" es el sustituto americano de una droga del Viejo Mundo, en donde la llamada "sanguis draconis" se venía utilizando desde la antigüedad clásica. Esta resina de color rojo, se obtenía de varias especies vegetales: en Asia se extraía de Calamus draco Will., procedente de Java, Sumatra y Borneo, y también de Petrocarpus draco L., especie nativa de la India; junto a ellas se usaba otra procedente de las Islas Canarias, obtenida del "drago", árbol emblemático de las islas (López Piñero, 1989). Después del descubrimiento, en América Tropical se identificaron varios árboles que producían una resina similar a la del Viejo Mundo, que posteriormente se encontró que pertenecían a varias especies del género Croton.
Entre los indígenas amazónicos del Ecuador la savia de Croton es usada por sus propiedades antiinflamatorias; así por ejemplo, en las cortaduras y heridas, se aplica directamente la savia, observándose una rápida cicatrización. La resina alivia el dolor después de las extracciones dentales y ayuda a la resolución de la herida bucal. En las inflamaciones alérgicas se recomienda tomar una taza de jugo de piña con 20 gotas de sangre de drago. Los Quichuas le llaman "yahuar huiqui" (sangre resina) y lo usan para curar las quemaduras y heridas, aplicando directamente la savia sobre la parte afectada. Para las úlceras del estómago se recomienda tomar cada día un vino medicinal que se obtiene mezclando una media taza de savia en un litro de vino. Para las diarreas se toma la savia mezclada con agua (Neill, 1988; Lescure et al., 1987: 166.).
Los Huitotos, que viven cerca de Leticia, Colombia, cortan las hojas de C. glabellus y preparan un emplasto que se aplica en las cortaduras y llagas infectadas. Los Tikunas machacan las hojas y se aplican en los eczemas varias veces al día; también aprecian mucho los baños preparados con una decocción de la corteza de C. cuneanus, que consideran que mantiene la piel joven y rebosante. En Manaos se usa popularmente la savia de C. palanostigma para la curación de heridas e infecciones de la piel (Schultes y Raffauf, 1991: 178).
Los Quichuas de la Amazonia ecuatoriana conocen a la especie Croton lechleri como "ian iqui" y usan el látex para tratar los "fuegos" de las mucosas bucales o de la lengua y para la limpieza dental. Diluido en agua, se dice que el látex es beneficioso en el tratamiento de la anemia, las enfermedades del riñón y del estómago. Como cicatrizante, se aplica en las heridas o cortaduras utilizando una pluma con la que se impregna la resina por los bordes (Kohn, 1992: 105).
Composición química y propiedades farmacológicas. En varias especies conocidas como "sangre de drago" se han realizado importantes investigaciones químicas, farmacológicas y clínicas, pero de todas la que ha recibido mayor atención es Croton lechleri. En 1974 Pérez (1988) realizó en Lima una amplia investigación sobre varios aspectos botánicos, químicos y farmacológicos de la especie. Posteriormente un grupo de farmacólogos norteamericanos (Persinos et al., 1974) logró aislar un alcaloide denominado taspina, en el que se comprobaron propiedades antiinflamatorias en pruebas experimentales. El hidroclorido de taspina en dosis de 20 mg/kg fue efectivo en reducir inflamaciones inducidas en ratas de laboratorio; además, no fue tóxico en dosis de hasta 200 mg/kg. Los investigadores estimaron que la taspina obtenida de C. lechleri podría ser una droga útil para las enfermedades inflamatorias, como el reumatismo (Neill, 1988). De hecho en la medicina popular ya tenía ese uso.
Vaisberg (1989) y sus colaboradores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia presentaron en 1987 un estudio, en el que después de aislar la taspina de C. lechleri comprobaron sus efectos cicatrizantes en un test in vivo en ratas. Los experimentos realizados con hidroclorido de taspina para estudiar sus mecanismos de acción en cultivos celulares, demostraron que el alcaloide no era tóxico para los fibroblastos epidérmicos humanos y que carecía de efectos sobre la proliferación celular. Por otra parte se encontró que se incrementaba la migración de los fibroblastos, acción que probablemente explique el mecanismo por el cual la sangre de drago y el hidroclorido de taspina aceleran el proceso de cicatrización de las heridas. En las ratas se pudo demostrar finalmente, que ni la sangre de drago ni el hidroclorido de taspina tenían efectos carcinogénicos o estimuladores de la actividad tumoral. Estos notables resultados obtenidos por los investigadores peruanos confieren a C. lechleri el carácter de una planta medicinal promisoria.
En la Universidad de San Marcos, Perú, se realizaron pruebas biológicas con extractos de sangre de drago obtenidas de C. lechleri, tal como las utilizadas en la medicina popular, demostrándose efectos cicatrizantes rápidos, al cabo de seis horas, en todos los ratones a los que se practicó una herida en la piel (Pérez, 1988).
Ubillas y sus colaboradores (1994) han aislado del látex de C. lechleri una protoanthocyanidina oligomérica, que han denominado SP-303, producto que en sus investigaciones ha demostrado actividad contra una variedad de virus DNA y RNA. En pruebas in vitro el producto SP-303 ofreció una potente actividad contra cepas de virus respiratorio cincinial (RSV), virus A de la influenza (FLU-A) y virus parainfluenza (PIV). En ensayos paralelos de SP-303 y el fármaco "ribavirin" demostraron una actividad comparable contra esos virus. El SP-303 igualmente exhibió una significativa actividad inhibitoria contra el herpesvirus (HSV) tipos 1 y 2, incluyendo el hipervirus resistente a los fármacos "acyclovir" y "foscarnet". También se observó inhibición contra los virus de la hepatitis A y B. Las pruebas realizadas en animales de laboratorio comprobaron los resultados obtenidos in vitro y demostraron además la ausencia de toxicidad. Ultimamente se están realizando ensayos clínicos para evaluar el SP-303 como agente terapéutico antiviral.
En la especie C. palanostigma Klotzch. se han identificado los siguientes componentes químicos: heterósidos, tanino, ácido benzoico y celulosa. La resina (dracoresina) está constituida por ésteres de alcohol resínico (dracopresinetanol), ácido benzoil acético, una sustancia blanca denominada draco albano y residuos vegetales (Pallar de Peralta, 1988).
Acción. Cicatrizante, antinflamatorio, vulnerario, antiviral.
Principales indicaciones. Heridas, inflamaciones dérmicas, reumatismo, úlceras gastroduodenales.
En Iquitos la savia de las especies C. lechleri, C. draconoides y C. erythrochylus se emplea como cicatrizante, tanto en los trastornos de la piel como en las úlceras estomacales; también se aplica en lavados vaginales en el caso de inflamaciones de los órganos genitales femeninos (Vázquez, 1992). En Colombia se emplea el látex de C. funckeanus o "sangregrado" en la amebiasis y para curar las úlceras duodenales, tomandolo todos los días en ayunas (García Barriga, Op. cit .). En Lima se refieren experiencias en el tratamiento de enfermedades tumorales (Schmitt Lora, 1988).
Parte utilizada. Savia.
Forma de preparación y dosis. Aplicación directa de la savia sobre las heridas superficiales. Internamente en gotas. Para los trastornos tumorales dosis progresivas de hasta 30 gotas al día. (Para mayor espicificación de las dosis, véanse secciones Etnobotánica e Indicaciones).
Comercialización. La sangre de drago es una medicina muy popularizada en Perú, Ecuador y Colombia; la savia se expende en mercados, puestos de venta ambulantes y farmacias naturistas. También se venden bebidas y elíxires. Por la ausencia de control de calidad poco se puede confiar en que la savia proceda de especies de Croton productoras de taspina.
Nombres comunes. Higo de infierno, Piñón, Wassa supay (Bolivia); Chagsis, Vocudyes (Bolivia: Mosetén, La Paz; Chimane, Beni); Piäo branco (Brasil); Purga, Piñón de purga, Piñón (Colombia); Piñón (Ecuador); Piñol, Piñon (Perú); Piñón de purga, Piñón de fraile, Túa-túa (Venezuela).
Descripción. Arbusto caducifolio de 4 a 6 m de alto; corteza interna, lisa, de color pardo oscuro, verrugosa; látex blanquecino de sabor amargo; hojas palmeado-lobuladas; flores pequeñas amarillas; fruto una drupa elipsoide, cuando madura de color amarillo de sabor amargo; semillas de 2 cm de longitud. De varios órganos de la planta mana un látex acre y blanquecino.
Es una especie con gran distribución en los trópicos y presente en varias regiones de la cuenca amazónica; frecuentemente cultivada. Crece espontáneamente en las Yungas de Bolivia (Correa y Bernal, 1992).
Información etnobotánica y etnomédica. Los Tikunas preparan un baño con las hojas trituradas, que consideran beneficioso para las personas con fiebre. Para el tratamiento del dolor de cabeza, trituran las hojas y las mezclan con otras de Petiveria alliacea; este mezcla se deja reposar en agua durante varias horas; se cuela para eliminar la materia sólida y con el líquido resultante se lava la cabeza del enfermo. El jugo de los peciolos se aplica para calmar el dolor de las encías en los niños pequeños (Glenboski, 1983). Los indígenas Panaré de Venezuela usan la raíz aplastada y hervida en agua como específico para la disentería.
Composición química y propiedades farmacológicas. Los constituyentes del género Jatropha incluyen taninos, sapogeninas, alcaloides, ésteres (aceites), toxalbúminas y compuestos cianogénicos. En los frutos y semillas de la J. curcas se han reportado propiedades contraceptivas (Schultes y Raffauf, 1990). Según la información recogida por García Barriga (1992) las semillas enteras contienen un 26 % de aceite y las semillas descascaradas y frescas hasta un 36.24 %. El aceite se caracteriza por ser incoloro, inodoro, muy fluido. En el fruto se ha encontrado aceite fijo, glutina, goma, un principio sacarino, una pequeña cantidad de ácido málico, lo mismo que de ácido graso, y cierta materia acre, fija y particular. De acuerdo a otro reporte citado por este autor, se conoce que las semillas encierran aceite en proporción del 37.5% y que el principio activo es la curcina (toxialbúmina).
En la especie J. elliptica Muell. Arg. se ha aislado un compuesto activo, la jatrophina, que es un diterpeno con acciones espasmolíticas (Souza Brito, 1993).
Acción. Hemético, vermífugo, purgante drástico, rubefaciente, antiinflamatorio, tóxico.
Principales indicaciones. Trastornos gastrointestinales, trastornos hepáticos, parásitosis, lesiones dérmicas secundarias: erosiones, úleras, escoriaciones, etc.
En Bolivia, se usa el aceite para curar las dermatitis; la leche como cicatrizante y la semilla como purgane drástico (Oblitas Poblete, 1992: 290).
En la Amazonia brasileña, la decocción de las semillas y las hojas se emplea para disminuir la fiebre, reducir los efectos de las inflamaciones y calmar los trastornos hepáticos; además, la decocción de las hojas es beneficiosa en la diabetes. Las hojas de la Jatropha urens u "ortiga branca" las usan para preparar baños para el tratamiento local de las heridas muy ulceradas; también para baños de asiento en el caso de hemorroides o inflamaciones vaginales. Las hojas de la J. gossypiifolia o "piao-roxo", maceradas en cataplasmas o preparadas en baños se consideran de gran beneficio para la eliminación de las hinchazones y los "malos fluidos". En esta especie se ha identificado un alcaloide, la jatropina, que explicaría la actividad antiinflamatoria y diurética de la planta. Esta última especie, conocida en Iquitos como "piñón negro" o "piñón colorado", se cultiva para usarlo como antiséptico y como un remedio apropiado para la acidez estomacal y la gastritis (Berg, 1987; 1987b; 1988; Vázquez, 1992).
En el mercado de plantas medicinales de Ver-o-Peso de Belém, se expende esta planta mezclada con "cabacinha" (Luffa operculata L.) para su uso en los cultos rituales afro-brasileños; el látex se aconseja para la curación de la sinusitis. Es importamnte anotar, que los curanderos y agentes de la medicina folklórica previenen a los compradores sobre los cuidados que deben tener con el manejo del látex por ser muy cáustico (Berg, 1984).
En Venezuela el látex de la planta se emplea como ungüento para curar las picaduras de los insectos; el látex, en gotas, se aplica en la naríz para detener las hemorragias nasales (Delascio, 1985: 68).
García Barriga (Op. cit .) ha resumido los usos medicinales del piñón o J. curcas en la siguiente forma: el fruto, que incluye en sus semillas un aceite, se aprovecha como hemético y purgante en dosis de 10 a 12 gotas. El látex o leche se utiliza para curar las erupciones y algunas afecciones de la piel, aplicándolo en las sienes por varios días cura las inflamaciones de los ojos. Las hojas frescas son rubefacientes, y toda la planta encierra propiedades tóxicas, por lo que hay que usarla con mucho ciudado. El aceite de "higuerilla infernal" se emplea contra la hidropesía, la pleuresía crónica y las lombrices.
Parte utilizada. Hojas, semillas, aceite de las semillas.
Forma de preparación y dosis. Decocción de las hojas y semillas. Cocimiento de las hojas para baños de aplicación externa. Ungüento preparado con el látex. (Véanse secciones Etnobotánica e Indicaciones).
Toxicidad. En dosis elevadas el aceite produce alteraciones en el tracto gastrointestinal, que se manifiestan por malestar, vómitos y gran sudoración; estas reacciones pueden llevar a la muerte. Las bebidas alcohólicas son el contraveneno de los efectos tóxicos.
Nombres comunes. Quebra pedra (Brasil); Viernes santo, Barbasquillo (Colombia), Chanca piedra (Ecuador); Chanca piedra blanca (Perú); Flor escondida, Huevo abajo, Paracelsa (Venezuela). En Brasil se han identificado 13 sinonimias populares de P. niruri (Perozin, 1990).
Descripción. Hierba anual; de unos 50 cm de altura; tallo erguido; hojas alternas, sésiles oblongas; flores verdoso- blanquecinas, solitarias, axilares, pediceladas; frutos pequeños en una cápsula comprimida y globosa; raíz larga y poco ramificada.
Es una planta pantropical que crece silvestre en la cuenca amazónica, pero que se la puede cultivar fácilmente. En Iquitos, Perú, otras especies silvestres como P. stipulatus y P. urinaria (= P. niruri) reciben el nombre de "chanca piedra".
Composición química y propiedades farmacológicas. Cabieses (Op. cit.) ha resumido la abundante información química proporcionada por NAPRALERT, de la siguiente forma:
Lignanos : filantina, hipofilantina, filtetralina, lintetralina, nirantina, nirtetralina, nirfilina, filnirurina, nirurina, nirurinetina, y otros seco e hidroxilignanos.
Terpenos : cimeno, limoneno, lupeol y acetato de lupeol.
Flavonoides : quercitina, quercitrina, isoquercitrina, astragalina, rutina, fisetinglucósido, nirurin, nirurinetin, y otros.
Lípidos : ácido ricinoleico, ácido dotriancontanoico, ácido linoleico, ácido linolénico.
Benzenoides : metilsalicilato, filester.
Alcaloides : norsecurinina, 4-metoxi-norsecurinina, entnorsecurinina, nirurine, filantine, filocrisina.
Esteroides : beta-sitosterol, 24-isopropil- colesterol, estradiol.
Alkanos : triacontan-1-al, triacontan-1-ol.
Vitamina C. Taninos. Saponinas.
De acuerdo a la revisión realizada por Cabieses (Op. cit.) todas las acciones señaladas por el uso popular han sido investigadas desde el punto de vista farmacológico y clínico. Los efectos benéficos en los problemas hepáticos y especialmente en el tratamiento de la ictericia han sido comprobados clínicamente. Las acciones diuréticas, ampliamente conocidas, han recibido algunas explicaciones farmacológicas y han tenido varias constataciones clínicas; estos efectos siguen en estudio. Las aplicaciones en la diabetes también han sido corroboradas por la investigación experimental. Como antibacteriano ha demostrado actividad frente a Estafilococo dorado y a la Pasteurella pestis. Se han detectado acciones antitumorales en ratas experimentales y hay información de que esta actividad pueda estar relacionada con uno de sus componentes químicos, la dibenzilbutirolactona.
Es una de las plantas prioritarias de la investigación farmacológica en el Brasil. La "Central de Medicamentos" (CEME) ha incluido P. niruri en su "Programa de Invetigaciones de Plantas Medicinales" y los resultados de las pruebas preclínicas y clínicas indican la presencia de una acción preventiva en la formación de cálculos urinarios, además de un efecto lítico (Búrigo, 1993).
Acción. Diurético, hipoglicemiante, antiséptico, estomáquico, citostático.
Principales indicaciones. Trastornos renales, cálculos de las vías urinarias, cálculos biliares y enfermedades hepáticas, trastornos gastrointestinales, dermatosis, cáncer.
Parte utilizada. Planta sin raíces.
Forma de preparación y dosis. Decocción. En Iquitos recomiendan una decocción de las hojas en los problemas renales. En Manaos el té de las hojas es usado para "los dolores de los riñones y la eliminación de las piedras de la vejiga" (Freitas da Silva et al., 1977: 176).
En Brasil se recomienda la siguiente receta: Problemas de los riñones (cálculos o piedras), cistitis (inflamación de la vejiga) e hipertensión arterial (diurético): usar toda la planta y preparar una infusión mezclando una taza pequeña (de café) de planta picada en medio litro de agua. Tomar una taza del té resultante seis veces al día (EMATER/DF, 1988:46)
Según García Barriga (Op. cit.) en Colombia se emplea toda la planta como insecticida, externamente en el caso de nuches y piojos de los animales. En medicina popular se usa como diurética, purgante y antidiabética.
En Venezuela se aconseja el siguiente recetario:
- Cáncer: planta en decocción: 40g/l. Tomar tres tazas diarias.
- Diabetes: planta sin raíces en infusión: 75g/l. Tomar dos tazas diarias.
- Diuresis: raíces y hojas en infusión: 35 g/l. Tomar tres tazas diarias.
- Trastornos renales (nefritis, retención urinaria): decocción de la planta sin raíces: 30g/l. Tomar tres tazas diarias. Todas estas dosis son para adultos (Albornoz, Op. cit.).
Comercialización. En los mercados populares se vende la planta fresca y seca. En Brasil y Perú se comercializan varias preparaciones galénicas. En Belém, una industria farmacéutica ha patentado un producto con P. niruri, "como diurético suave, muy útil para los problemas renales y la eliminación de cálculos".
Nombres comunes. Escada de jabotí, Cipó escada, Pé de boi (Brasil); Casco de vaca (Colombia); Pata de vaca, Uña de buey (Perú).
Descripción. Trepadora o arbusto escandente; con hojas bilobadas y flores blancas y amarillas.
La familia Cesalpinaceae tiene numerosas especies entre árboles, arbustos y hierbas de climas cálidos; algunas de estas especies son medicinales. La madera se usa para la confección de estacas, arcos, flechas, etc.
Información etnobotánica y etnomédica. El tallo de esta especie es muy valorado por los Tikunas para el tratamiento de los trastornos renales. Se prepara un filtrado con pequeñas rodajas del tallo, que se colocan en jugo de caña de azúcar, y se deja en reposo por tres días; después se desecha el sedimento y queda listo un jarabe, del cual se toma una copa por las mañanas (Schultes y Raffauf, 1990: 232). Los Quichuas del Ecuador reconocen cualidades medicinales en varias especies de Bauhinia; así, las hojas machacadas de la planta "pongacarachupaja" se aplican para cohibir las hemorragias causadas por una extracción dental; las hojas de la "cahuilla" secadas al sol se colocan en las piernas de los niños para que aprendan a caminar pronto, y la decocción de las hojas y las flores de "corazón panga" la aprovechan para combatir los dolores precordiales (Lescure et al., 1987: 127). Los Kayapó de Brasil usan la especie Bauhinia guianensis para cohibir el excesivo sangrado menstrual (Milliken et al., 1992: 37).
Composición química y propiedades farmacológicas. En este género se conoce la presencia de taninos y en algunas especies se han aislado flavonoides (glucócidos). De la especie B. glauca se han obtenido catecoles, y alkaloides en B. pauletia. En B. purpurea se han aislado estos componentes: isoquercitrina, astralgina y quercitina. (Schultes y Raffauf, Op. cit.; Correa y Bernal, 1990, III: 185). No se conoce la composición de B. macrostachya.
Dos especies de Bauhinia (B. affinis y B. forficata) conocidas popularmente como "uña de vaca", forman parte del grupo de plantas medicinales sometidas a validación farmacológica por la "Central de Medicamentos" (CEME) de Brasil; en las dos se quiere comprobar sus propiedades antidiabéticas.
Acción. Expectorante, diurético, antiinflamatorio, antidiabético.
Principales indicaciones. Trastornos renales, diabetes, hemorroides, reumatismo.
En la Amazonia colombiana se aprecia la B. terapotensis Benth. o "casco de vaca" cuyas hojas se emplean como expectorantes; la corteza es astringente y se administra en las diarreas y en la disentería crónica; la raíz es valorada como como antihelmíntica (García Barriga, 1992,I: 434). En el Estado Amazonas de Brasil se utilizan las hojas de la B. rutilans o "escada de jabotí", en decocción, para la curación de las hemorroides y el reumatismo (Berg, 1987).
Coelho Ferreira (1992:37) describe la B. guianensis, también llamada escada de jabotí, como originaria de la Amazonia, cuya decocción sería de gran provecho para las hemorroides, hepatitis, impotencia, reumatismo y sífilis. Esta planta es empleada en Alter do Chäo, Pará, en decocciones, lavados y enemas de la raíz, para el tratamiento de la amebiasis, la disentería amebiana y las diarreas en general (Branch y da Silva, 1983).
Parte utilizada. Hojas, raíz.
Forma de preparación y dosis. Infusión, decocción, cocimiento para baños y enemas. (Véase sección: "Principales indicaciones").
Nombres comunes. Palo de Cruz, Arbol de la cruz, Palo de rosa, Ariza (Colombia); Monterillo, Palo de la cruz, Rosa de monte (Perú). El ábol ha recibido el nombre de "palo de cruz" porque al cortar transversalmente el leño aparece una cruz en el floema.
Descripción. Arbol de hasta 20 m de alto; ramas jóvenes amarillo tomentosas; hojas alternas con 3 a 12 pares de foliolos; inflorescencia capituliforme, terminal o axilar, densa; flores de color escarlata; fruto marrón oscuro cuando está maduro, piloso o glabrescente; semillas orbiculares a rectangulares, con ángulos redondeados de color marrón y varios tamaños.
Información etnobotánica y etnomédica. El "palo de la cruz" fue descubierto en Colombia por el franciscano Diego García, miembro de la Expedición Botánica de Nueva Granada, que dirigía José Celestino Mutis, quien dio gran importancia a las propiedades medicinales (Pérez Arbeláez, cit. por Correa y Bernal, 1990,III: 205-210).
Los Sionas, habitantes del río Putumayo en la frontera colombo-ecuatoriana, usan esta especie como vomitivo y para del excesivo sangrado mentrual (Schultes y Raffauf, 1990:233). Entre los Quichuas del Ecuador se conoce como "palo de cruz" o "cruz caspi" a B. macrophylla y la decocción de los tallos verdes recomiendan beber a las mujeres en las hemorragias vaginales persistentes. La ingestión de la savia, en combinación con carne y condimentos, durante quince días, se dice que evita el embarazo (Lescure et al., 1987: 128).
Composición química y propiedades farmacológicas. No se han realizado estudios químicos ni farmacológicos de esta importante especie medicinal. En la especie Brownea grandiceps Jacq., llamada popularmente "rosa de montaña", "rosa de cruz", "palo de cruz" o "palo cruceta ", en Venezuela, se ha encontrado que las hojas y las flores contienen glicócidos antociánicos; además fitohemoglutina, almidón y pectina. El contenido del pigmento (antocianina) en las hojas, aumenta en el primer período de aparición de éstas y decrece durante su expansión (Albornoz, 1993:490; Correa y Bernal, Op. cit.).
Acción. Hemostático, antiséptico, laxante, emenagogo.
Principales indicaciones. Hemorragias internas, heridas sangrantes. Según García Barriga (1992,I: 438) en la medicina popular son muy usadas las hojas y el tallo, o bien las virutas de la madera y de la corteza, en decocciones en el caso de hemorragias internas y en las heridas sangrantes. Las flores actúan también como hemostáticas. Este autor señala que en el Putumayo "acostumbran los misioneros capuchinos dar a las enfermas una decocción de una parte de la inflorescencia (pétalos) en las hemorragias internas que se presentan después del alumbramiento; con dos tomas la hemorragia desaparece por fuerte que sea. Las flores en infusión son también empleadas como laxantes".
La decocción de las hojas de la Brownea grandiceps, conocida en Brasil como "rosa de montanha", es aprovechada en Camanaus (río Negro) para combatir los males del hígado (Freitas da Silva, 1977:179). La especie Brownea macrophylla, llamada en Venezuela "rosa de montaña" o "rosa de cruz", se emplea en la curación de la ictericia y de las hemorragias, para lo que se debe preparar un cocimiento de la corteza; además se han obtenido buenos resultados con la infusión de las flores y la corteza en la regulación del flujo mentrual y en el alivio de los dolores del parto; este cocimiento también actúa en calidad de laxante (Delascio, 1985: 85). El cocimiento de la corteza, flores y hojas de B. macrophylla se considera en el Perú como una droga contraceptiva; puede provocar esterilidad en la mujer y además inducir el aborto (Brack, 1993).
Parte utilizada. Hojas, tallo, virutas de la madera, inflorescencia.
Forma de preparación y dosis. Infusión, decocción (Véase sección "Principales indicaciones"). En Colombia existía una droga contra la pulmonía, denominada "Antihemopul", elaborada en base a materiales tomados del "palo de la cruz" (Correa y Bernal, Op. Cit.).
Nombres comunes. Jucá (Brasil: Amazonas).
Descripción. Arbol pequeño; flores amarillas; fruto en vaina.
Es una planta introducida a la Amazonia desde otras regiones tropicales de América.
Composición química y propiedades farmacológicas. Se carece de información sobre estudios químicos o farmacológicos de esta especie. En C. coriaria, conocida como "dividive" en Venezuela, se ha encontrado que los frutos contienen b-sitosterol, dehidrotectol, deocilapachol, lapachonona, tanino, almidón y sales minerales; esta planta tiene propiedades astringentes, anticonceptivas y hemostáticas (Albornoz, 1993: 422). Las vainas de C. spinosa tienen un alto contenido de tanino, por lo que sirven para curtir cueros. La "tara" o C. tinctorea tiene taninos y es útil en las diarreas.
C. ferrea es una de las 74 especies seleccionadas por la "Central de Medicamentos" (CEME) de Brasil, para la realización de estudios de validación farmacológica de sus efectos antiinflamatorios y analgésicos.
Acción. Antiinflamatorio, analgésico, antitusígeno, antiasmático.
Principales indicaciones. Amigdalitis,bronquitis, asma, reumatismo. Los frutos de C. spinosa, conocida en Santa Cruz, Bolivia, como "tara", se utilizan en infusión o decocción para aprovechar sus cualidades desinfectantes y especialmente para el tratamiento tradicional de la amigdalitis crónica. En Colombia, con la parte aérea de esta planta se prepara una bebida que es ingerida para depurar la sangre y disminuir el colesterol (Killeen et al., 1993:402).
Parte utilizada. Corteza, fruto y semillas.
Forma de preparación y dosis. Infusión de la corteza. Las semillas se usan en polvo o incorporadas en una grasa para curar las hemorroides. Maceración de la vaina y las semillas para aplicaciones externas. Jarabe de la vaina y las semillas.
En la Amazonia Brasileña (Amapá) las semillas secas en infusión o maceradas en alcohol son óptimas como cicatrizantes de las heridas, para lo que se aplica externamente en lavados o emplastos. Igualmente, la infusión o el macerado se recomiendan en gargarismos para el tratamiento de las faringo-amigdalitis (Ramalho et al., 1991). Finalmente, la decocción de las vainas y las semillas se puede aplicar en baños para el alivio de las hemorroides.
Nombres comunes. Manjerioba, Mata pasto, Pajamarioba (Brasil: Amazonas, Roraima, Amapá); Café furrusco, Bicho, Potra, Cafecillo (Colombia); Brusca (Venezuela); Hierba hedionda (España y países americanos).
Descripción. Planta herbácea o arbustiva, de 50 cm a 1 m de altura ligeramente leñosa; hojas parapinnadas; inflorescencia axilar; flores amarillas; frutos legumbre aplanada; semillas negras, marrones o amarillas.
Información etnobotánica y etnomédica. Los curanderos Achual de Iquitos, Perú, tienen en C. reticulata una especie antiinflamatoria que usan para resolver diferentes enfermedades (Ayala Flores, 1984,I). Los Tukunas de la Amazonia colombiana, en el caso de irritaciones menores de la piel, toman el látex de Vismia angusta y lo mezclan con el líquido extraído de las hojas de Cassia alata y de Philodendron novile, compuesto que es aplicado directamente en la piel. Las flores de esta planta en combinación con otros vegetales sirven para la preparación de una decocción purgativa para la eliminación de parásitos intestinales (Glenboski, 1983: 67).
Composición química y propiedades farmacológicas. Según señalan Schultes y Raffauf (1991: 235), varias especies de Cassia son conocidas en el Viejo Mundo desde los siglos IX y X como purgativas, y por lo que actualmente se conoce, esto es debido al contenido de glucócidos antraquinónicos. También se han encontrado alcaloides y glucócidos cianogénicos. En la Cassia alata o "guacamayón", que junto a la C. occidentalis son las especies americanas de Cassia, que se han extendido por todas las regiones tropicales del mundo, se ha aislado un principio activo, la rabarbarina o ácido crisofánico, contenido en las hojas. Se utilizan las flores y las hojas en infusión, siendo eficaz contra las infecciones de la piel como el herpes, eczema, psoriasis o sarna; también es diurética, sudorífica y purgante (Blanco y Morales, 1990). En Cassia reticulata, especie tan apreciada por los Achual del Perú, se ha identificado la presencia de antibióticos en el periantio y en las hojas, que han demostrado actividad contra gérmenes gram + y rápida acidificación de las bacterias (Ayala Flores, Op. cit.).
Acción. Antiinflamatorio, antiespasmódico, laxante, depurativo, febrífugo.
Principales indicaciones. Dolores del tracto gastrointestinal, paludismo, erupciones cutáneas, limpieza del estómago, inflamaciones uterinas, paludismo. La infusión de las hojas se usa en los dolores gastrointestinales.
En Venezuela la infusión de las semillas se considera de utilidad en el control de las manifestaciones del sarampión (Delascio, 1985: 84). Las diversas partes de la planta son purgativas, señala García Barriga (1992,I: 451), y las semillas tostadas se utilizan en la malaria. En la Amazonia Brasileña el té de las raíces también se emplea en el paludismo y, al igual que en otros países, las semillas sustituyen al café (Freitas da Silva, 1977: 130). En el Ecuador se utilizan varias especies de Cassia, para preparar un cocimiento de las hojas, que después de filtrado se toma como un buen febrífugo (Acosta Solís, 1992: 139).
Parte utilizada. Hojas, flores y semillas.
Forma de preparación y dosis. Infusión, decocción, jugo. Semillas tostadas. Toda la planta en decocción.
Nombres comunes. Copaiba, nombre común de todas las especies (Brasil y otros países amazónicos). Copaifera officinalis L.: Arbol de aceite, Copaibí (Colombia); Aceite, Palo de aceite, Currucay, Kurukay, Malamo, Cabima, Calenibo, Calimbo (Venezuela). Copaifera pubiflora Benth.: Copaibí (Colombia). Copaifera reticulata: Copaiba (Bolivia: Beni).
Descripción. Se han descrito entre 35 y 40 especies de del género Copaifera, que se distribuyen en árboles y arbustos que crecen primordialmente en América Tropical. En Africa también existen 5 especies representativas de este género. La importancia económica radica en el valor medicinal del bálsamo que se extrae de estos árboles y en la calidad de las maderas.
La especie C. multijuga es un árbol grande de fuste grueso; copa densa, distinta de otras especies del género por los foliolos y por el agradable perfume que exhala de la madera. Las flores son blancas, los frutos amarillentos, unispermos. La madera es pesada, de color castaño, fácil de trabajar. Del tronco se extrae un bálsamo muy claro con propiedades medicinales.
C. officinalis L. es un árbol de unos 20 m de alto, tallo erecto, poco ramificado, tronco de unos 50 cm de diámetro; hojas alternas parapinnadas; inflorescencia terminal en panículas axilares, flores pequeñas con pétalos rosados. Fruto oviforme, glabro, de color marrón rojizo; semillas negras.
C. pubiflora Benth. es un árbol de 7 a 10 m de alto, con hojas peripinnadas; inflorescencia axilar con pequeñas flores de color rosado-purpúreo.
El "bálsamo o resina de copaiba", conocido también como "palo de aceite", es uno de los remedios más antiguos y conocidos en el mundo para el tratamiento de las enfermedades venéreas y especialmente para conseguir la "purgación"o eleiminación de los humores nocivos. Las copaibas de Brasil, Cayena y Colombia son las más reputadas e históricamente se han aplicado en la sífilis y en las blenorragias (Correa y Bernal, 1992: 348).
Composición química y propiedades farmacológicas. Según García Barriga (1992,I: 458), de las especies C. canine, C. officinalis y C. pubiflora se extrae el aceite de copaiba, conocido en farmacia como bálsamo de copaiba, oleorresina de copaiba, copaibí, copaiba, bálsamo capiví, Balsamum Copaibae, que es la secreción del leño del tronco de estas tres especies y problablemete de otras, y cuya obtención se hace por varios métodos tradicionales. Lo más común es que en el tronco, a una altura de 1 m, con un machete o un taladro se practique una incisión en el árbol vivo hasta llegar al leño interno; inmediatamente mana el bálsamo, que se recoge en una vasija. Los componentes del bálsamo son resina amorfa, pequeñas cantidades de resinas cristalizables y una materia amarga.
Schultes y Raffauf (1991:236) informan que en la oleorresina se han aislado diterpenos y multijugenol; los terpenos hidrocabonados y el aceite han sido bien estudiados. Albornoz (1993: 412) expone la siguiente composición para la oleorresina de la C. officinalis: sesquiterpenos, cariofileno, cadineno y cadinol, d- diterpenos, ácidos resínicos y un principio amargo. No contiene ácidos benzoico ni cinámico.
En un análisis de una Copaifera sp. de la Reserva Forestal Ducke cercana a Manaos, Soarez Maya y su grupo, encontraron en la oleorresina estos componenetes: beta-elemeno, alfa-copaena, beta-caryophyilleno, alfa-humeleno, beta-bisaboleno, 4 cardineno, cubebeno, alfa-ylangeno, alfa-multijugenol y caryophylleno óxido. En aceite de las semillas: coumarina, ácido palmítico, ácido oleico, ácido linoleico, ácido arachídico y ácido beenico (Bichara et al., 1992: 12).
Acción. Antiséptico, astringente, antirreumático, expectorante, laxante, contraceptivo.
Principales indicaciones. Enfermedades venéreas, enfermedades respiratorias, asma, reumatismo, heridas, lesiones dérmicas secundarias, úlceras, escoriaciones y erosiones, entre otros.
Parte utilizada. Oleorresina, corteza.
Forma de preparación y dosis. En la Amazonia brasileña se usa el aceite o la decocción de la corteza por sus acciones cicatrizantes antiinflamatorias y contraceptivas. En las heridas es muy útil la aplicación tópica del aceite. En Amapá se recomienda embeber un algodón en aceite y pasar por las zonas en donde existan tumores, úlceras o urticaria. Internamente, dos gotas de aceite mezclado con una cuchara sopera de miel de abeja, para tomar diariamente en el caso de inflamaciones, sífilis, bronquitis y tos (Ramalho et al., 1991).
Los habitantes de la ribera del río Solimoes estiman mucho la oleorresina para el tratamiento de la gonorrea crónica; el aceite también es usado como cicatrizante general y contra la psoriasis (Schultes y Raffauf, Op. cit.). En Venezuela, con el aceite se elabora un emplasto que se aplica en las úlceras y heridas, y el cocimiento de la corteza en forma de baño se usa para combatir el reumatismo (Dalascio, 1985:82).
La Empresa de Asistencia Técnica y Extensión Rural del Distrito Federal, Brasilia (EMATER/DF, 1988) aconseja la administración de la copaíba en la siguiente forma:
a) Indicaciones : úlceras, sinusitis, picaduras de insectos, antiinflamatorio, inflamación de la garganta, inflamaciones de los riñones, cistitis, enfermedades venéreas (auxiliar del tratamiento), antiséptico. Parte usada: aceite o resina. Preparación y dosaje: Adulto: 15 gotas tres veces al día con miel o leche. Niños: dar una gota por cada año de edad dos veces al día.
b) Indicaciones: heridas y úlcera (cicatrizante). Parte usada: aceite o resina. Preparación y dosaje : Untar el aceite o la resina dos veces al día en la parte afectada.
Nombres comunes. Paquio, Corama, Potsi (Bolivia); Jatobá, Jutaí grande, Jutaí-açu, Guanandim (Brasil: Amazonas, Roraima, Amapá); Algarrobo, Algarroba, Guapinal, Nazareno (Colombia, Venezuela); Azúcar huayo (Perú); Coroboré (Venezuela); Copal o Copal americano, Copal de Brasil (Varios países).
Descripción. Arbol grande, de 10 a 30 m de alto, ramas gruesas y leñosas, hojas yugadas, glabras, coriáceas, lisas; inflorescencia articulada con varias flores blanquecinas o amarillentas; legumbre oblonga; pocas semillas que poseen una pulpa comestible. En las heridas o cicatrices del árbol son evidentes una serie de formaciones con resina solidificada.
Es un árbol bastante distribuido por la cuenca Amazónica y frecuentemente cultivado. Los árboles sintetizan resinas en todos sus órganos y las secretan al interior, a los espacios intercelulares; esta resina se conoce en Brasil con el nombre de "jutaicica" y es muy usada en la medicina popular y en la industria como materia prima para la elaboración de los barnices de "copal". Es un árbol en peligro de extinción, ya que la resina y la calidad de la madera lo hacen muy codiciado.
Información etnobotánica y etnomédica. Entre los indígenas americanos, el "copal" tenía usos rituales y mágicos. Los Yukuna consideran a H. oblongifolia como una planta muy valiosa por sus propiedades medicinales, por lo que extraen la resina, entre otros objetivos, para el tratamiento de las infecciones fúngicas de los pies, para lo cual la resina debe aplicarse diariamente en las lesiones por algunas semanas. La resina de la H. parviflora también es apreciada por los Taiwanos por su utilidad en el tratamiento de los hongos. Los Huitotos consumen directamente la pulpa del fruto, que es catalogada como antitumoral. De la cáscara se obtiene un extracto que es empleado para el control de las enfermedades respiratorias (Schultes y Raffauf, 1990: 242; Vélez, 1992).
En la Amazonia boliviana el "paquio" o "corama" es una planta medicinal antirreumática, vermífuga y sedante. Los indígenas Chácobo usan la resina como aceite para las lámparas de luz (potsi); depositada en el suelo por un tiempo indefinido constituye el estado primario de la formación del ámbar (Killeen et al., 1993).
Composición química y propiedades farmacológicas. García Barriga (1992) cita los trabajos de Soler y Batlle que indican que la corteza contiene resina aromática, catequina y ácido cateuctánico. Albornoz (1993: 351) informa que el fruto contiene fósforo 1,43 mg%, calcio 28 mg%, hierro 3.2 mg%, proteínas 5,9 g%, carbohidratos 75,3 g%, grasas 2,2 g%, vitaminas A, B1, B2, B6, C. La madera exuda una resina llamada copal y una gomorresina conocida como anime, popularmente utilizada como incienso. Según el investigador brasileño Gottieb (1978) la resina del tronco contiene sesquiterpenos, principalmente diterpenos; la resina de las hojas se compone de hidrocarbonatos sesquiterpénicos, predominando el cariofileno y el alfa y beta - selineno. La fracción ácida de la resina consiste en gran parte en ácido diterpénico o ácido copálico.
Acción. Vermífugo, astringente, antiséptico, vulnerario, antinflamatorio, cicatrizante.
Principales indicaciones. Infecciones de las vías respiratorias, tos, infecciones fúngicas, parasitosis intestinal, trastornos renales.
En la Amazonia Brasileña el té por decocción entra en la composición de los jarabes populares contra la tos, la gripe, la bronquitis y la tuberculosis. Es considerado como un tonificante óptimo (Berg, 1987, 1988; Ramalho et al., 1991). En Colombia la corteza interna, en decocción, es usada como vermífugo, y en extracto fluido, se considera un buen sedativo y astringente. Esta decocción también da buenos resultados en las hematurias (García Barriga, 1992:461).
Parte utilizada. Corteza, frutos, resina.
Forma de preparación y dosis. Infusión, decocción, jarabe. Preparaciones galénicas.
Comercialización. En Brasil, especialmente en Belém, se expenden varias preparaciones galénicas.
Nombres comunes. Jipió, Jipioca, Cipo escova (Brasil: Amazonas, Maranhao); Escoba de macaco (Amazonas colombiano); Pashaco, Sichacha (Perú).
Descripción. Arbol de unos 10 m de alto, leñoso, escandente; hojas alternas, pecioladas; inflorescencia grande y densa con muchas flores pequeñas; frutos largos, planos y articulados.
Información etnobotánica y etnomédica. Los Tikunas del Trapecio Amazónico, Colombia, utilizan la decocción de las semillas para gargarismos en las congestiones nasales o bronquiales con severo catarro, trastornos que son frecuentes en las épocas frías y lluviosas del año (Schultes y Raffauf, 1990: 239).
Composición química y propiedades farmacológicas. En varias especies de Entada se han identificado saponinas triterpénicas, beta-sitosterol, lupenol; beta- amyrina, quercitina y ácido gallico. En las semillas de la E. scandens se ha reportado la presencia de glucócidos (Schultes y Raffauf, Op. cit.).
Acción. Antiinflamatorio, descongestionante, antiséptico.
Principales indicaciones. Resfríos, enfermedades de las vías respiratorias; caspa, alopecia. En el Estado de Marianhao de Brasil se aconseja la decocción de las hojas para preparar un baño de asiento para los problemas vaginales (Berg, 1987b).
Parte utilizada. Semillas, hojas.
Forma de preparación y dosis. Decocción, infusión, para tomar; decocción para baños.
Nombres comunes. Almendro, Almendrillo (Bolivia); Camarú, Camarú roxo, Camarú verdadeiro, Fava tonga, Muirapagé (Brasil: Amazonas); Serrapia Chibá, Serrapio (Colombia); Haba tonca, Ishpingo, Serrapia (Perú).
Descripción. arbol de 5 a 12 m de alto, corteza lisa, bien ramificado; madera dura; hojas opuestas o alternas, subparipinnadas; flores vistosas, perfumadas, roseo- purpúreas; frutos, una legumbre drupácea, ovoide, indehiscente; semillas brillantes, negruzcas, aromáticas muy utilizadas en perfumería. La madera es dura y pesada, resistente al agua y a los insectos, incorruptible, muy utilizada en la construcción civil y naval.
El género Dipteryx está conformado por varias especies de árboles y arbustos originarios de América Tropical.
Información etnobotánica y etnomédica. Los Taiwanos consideran que la decocción de la corteza de la especie Dipteryx cordata actúa como febrífugo, por lo que la usan corrientemente en los resfríos. Los Tikunas trituran las flores hasta obtener un aceite que lo colocan en unos parches que se aplican en la piel o en las manos, donde existan heridas o abrasiones (Schultes y Raffauf, 1990: 238).
Composición química y propiedades farmacológicas. En la especie Dipteryx odorata se han identificado umbelliferonas, isoflavonoides, derivados del lupeol y ésteres de ácidos grasos (Schultes y Raffauf, Op. cit.). Según García Barriga (1992,I: 485), el elemento básico que encierran las semillas es el principio esencial llamado cumarina. Las semillas contienen además aceite graso 25 %, grasa de Tonka, cumarina 13 %, azúcar, almidón y 3.5 % de cenizas. Los frutos producen una resina semejante al copal, y de la corteza, tras su incisión, mana un líquido semejante al del quino.
Acción. Antiinflamatorio, antiséptico.
Principales indicaciones. Tastornos digestivos y respiratorios; neumonía, sinusitis, cefalea.
En Colombia se aprovechan las cualidades antibióticas para las afecciones pulmonares y las diarreas; se emplea como anticoagulante, siendo preconizada su aplicación en las trombosis (García Barriga, Op. cit.).
Parte utilizada. Semillas.
Forma de preparación y dosis. Decocción. Las semillas maceradas en alcohol son útiles para inhalaciones en las sinusitis y las cefaleas. Se comercializa una crema que se aplica en la frente para el tratamiento de las las cefaleas. En Manaos, la infusión de las semillas es eficaz en las disenterías, diarreas y cólicos intestinales. Es una planta que tiene mucho uso en cosmética (Coelho Ferreira, 1992: 15).
Nombres comunes. Tento malungu; Tento vermelho (Brasil: Amazonas); Cairurú, Chocho (Colombia); Huairuro, Huayro (Ecuador, Perú). "Tento" es un nombre que en la Amazonia brasileña se aplica a varias especies del género Ormosia, con semillas generalmente coloridas y brillantes.
Descripción. Son árboles de hasta 40 m de altura, a veces con aletones, la corteza gris y áspera; hojas imparapinnadas o subparapinnadas; flores en espigas, panículas o racimos axilares o teminales; fruto, legumbre dehiscente, coriácea o leñosa, oblonga o alargada; semillas de 1 a 4, separadas internamente por septos de color rojo intenso con una mancha negra.
El género Ormosia tiene muchas especies, la mayor parte de ellas Amazónicas.
Información etnobotánica y etnomédica. Los Huitotos de la Amazonia colombiana no ingieren las semillas porque las consideran muy tóxicas (Schultes y Raffauf, 1990:248). Algunas especies de Ormosia, como la O. amazonica y la O. coccinea entran en la preparación del curare.
Composición química y propiedades farmacológicas. En varias especies de Ormosia se han identificado alcaloides y en el aceite de la O. flava se han encontrado terpenos y sesquiterpenos. En la O. amazonica, conocida como "cairurú" o "chocho",los tests para alcaloides resultaron positivos especialmente en las semillas, ligeramente positivos para las hojas y negativos para la corteza. Se aisló un alcaloide que se denominó "amazonina", cuya estructura fue bien establecida (Schultes y Raffauf, 1990:248). En Ormosia dasycarpa y en las semillas de otras especies de este género se han identificado dos alcaloides (ormosinina y ormosina) sustancias, que, según afirma García Barriga (1992,I:516-517), tienen una acción análoga a la morfina.
Se carece de información sobre la composición de O. coccinea, pero probablemente comparte algunos componentes del género.
Acción. Sedante, antiálgico.
Principales indicaciones. Sedación del dolor. Según García Barriga (Op. cit .) en la medicina popular las semillas de las diferentes especies de Ormosia, que difieren en cuanto a su tamaño y coloración, se usan en decocción como sedantes y analgésicos. En Manaos se emplea la decocción de las semillas para la preparación de baños de asiento para el tratamiento de las hemorroides.
Parte utilizada. Hojas y raíces.
Forma de preparación y dosis. Decocción, cocimiento para baños.
Nombres comunes. Aa’ro (Ecuador: Secoya, Siona). Eleutherine plicata Herb. Marupáí, Marupari, Coquinho (Brasil: Amazonas, Maranhao), Yaguar piripiri (Perú).
Descripción. Es una hierba con un bulbo de color rojo; hojas lanceoladas angostas.
Se la cultiva en los jardines de las casas. Es una planta nativa de América tropical.
Información etnobotánica y etnomédica. Los bulbos rojos, aplastados y mezclados con agua lo toman los Secoyas y Sionas de la Amazonia ecuatoriana, para eliminar los parásitos intestinales, especialmente las lombrices. Se cree que los bulbos triturados y mezclados en agua, dados a beber a los perros, aumentan su aptitud para que seguir la pista de los pecaríes (Vickers y Plowman, 1984). Los indígenas y los campesinos de Iquitos, hierven los bulbos de E. bulbosa y beben el líquido resultante en el caso de diarreas y para calmar los cólicos (Ayala Flores, 1984,I). En Belém, en el mercado de plantas medicinales de Ver-o-Peso, se recomienda el uso de los bulbos de E. plicata, "marupazinho" o " marupá-í" como antidisentérico y como la medicina más efectiva en el tratamiento para la amebiasis (Berg, 1984).
Composición química y propiedades farmacológicas. Las cuatro especies del género Eleuterine están distribuídas dos en los trópicos de América Central, Sudamérica y las Indias Occidentales, y dos en Indochina. En E. bulbosa y en E. subaphylla se han aislado naftoquinonas. Una sustancia similar, la hongkina, ha sido encontrada en E. americana. Saponinas esteroidales han sido aisladas en E. plicata.
Los extractos de E. bulbosa tienen reputación por su actividad antibacteriana y los extractos de E. americana actúan como dilatadores coronarios por lo que son muy útiles en los trastornos cardíacos. E. bulbosa tiene reputación como una droga para el control de la fertilidad (Schultes y Raffauf, 1990:218-219).
La especie Eleuterine plicata, "marupari", catalogada tradicionalmente como antidiarreica, forma parte del elenco de plantas medicinales escogidas por la "Central de Medicamentos" (CEME) de Brasil para la profundización de las investigaciones preclínicas y clínicas destinadas validar sus efectos farmacológicos.
Acción. Antiparasitario, antiinfeccioso, antidiarreico.
Principales indicaciones. Diarrea, parasitosis intestinal, infecciones, trastornos cardíacos, control de la fertilidad.
Por la información química es una promisoria droga antiinfecciosa, que también actúa como dilatador coronario y sirve para el control de la fertilidad. En la Amazonia brasileña se administra la decocción del bulbo de Eleutherine plicata para combatir las amebiasis y las diarreas; esta planta se conoce en Maranhao como "coquinho", recomendándose el té del bulbo en las diarreas graves (Berg, 1987; 1988). E. plicata, conocida en la Amazonia peruana como "picuru inchi", tiene semillas catalogadas como antidarreicas, antidisentéricas y hemostáticas; en el líquido que se obtiene de las raspaduras cocidas del bulbo se han reconocido efectos vulnerarios. Otra especie de Eleutherine de la selva peruana, conocida como "yahuar piripiri", tiene propiedades beneficiosas en el control de las hemorragias post partum, para lo que se prepara una bebida hecha de los tubérculos crudos o machacados en agua, que debe tomar la enferma (Rutter, 1990).
Parte utilizada. Bulbo.
Forma de preparación y dosis. Decocción del bulbo; bebidas elaboradas con los bulbos machacados.
Nombres comunes. Alfavaca (Brasil); Albahaca cimarrona, Oreja micuna, Soro sacha (Perú); Mastrantillo (Venezuela).
Descripción. Sufrútice de 1 a 1.50 m de altura; hojas opuestas aovadas, pilosas o glabras; inflorescencia en extremos racimosos; flores de color violeta.
Información etnobotánica y etnomédica. Entre los Secoyas la infusión de las hojas se aconseja en el control de las llamadas "diarreas blancas"; para este mismo efecto emplean la especie aromática Hyptis capitata que cultivan en las cercanías de sus casas (Vickers y Plowman, 1984).
Composición química y propiedades farmacológicas. Varios terpenoides característicos de la familia Lamiaceae se han encontrado también el género Hyptis. En la especie H. verticillata se han aislado los siguientes componentes: podophyllotoxina, beta-peltatina, lactonas insaturadas y quinonas que han presentado actividad antibacteriana y antineoplásica (Schultes y Raffauf, 1990: 220). No se conoce la composición de H. mutabilis, pero se infiere que debe compartir algunos elementos de su género, especialmente los terpenoides.
Acción. Antiséptico, antiinflamatorio, antiespasmódico, febrífugo.
Principales indicaciones. Dermatitis agudas, lesiones dérmicas secundarias: escoriaciones, escamas, costras, úlceras, erosiones; heridas superficiales, dolores estomacales, cólicos menstruales.
En la Amazonia brasileña se emplea el té en los dolores de estómago, las inflamaciones de los ojos y los cólicos menstruales (Berg, 1987;1988). En Colombia se usa la decocción de la planta entera (de la especie H. verticillata) como diurético y en forma de baños en las picaduras de insectos, la sarna y el reumatismo articular (García Barriga, 1992,III: 13).
Parte utilizada. Planta entera, hojas.
Forma de preparación y dosis. Internamente, infusión y decocción. Cocimiento para la preparación de baños.
Nombres comunes. Manjericäo, Basilicäo (Brasil); Albahaca, Albahaca de gallinazo (Colombia); Huo-ca (Colombia: Tikuna); Go-no-ma-nya (Colombia y Ecuador: Siona- Secoya); Abaca, Alvaca silvestre, Pichana alvaca (Perú).
Descripción. Hierba erecta que alcanza hasta 50 cm de altura, ramificada; hojas opuestas, aovado-lanceoladas, ligeramente dentadas, pecioladas; inflorescencia erecta con numerosas flores de color púrpura.
Información etnobotánica y etnomédica. Con el fin de disminuir los accesos febriles, los Tukunas se lavan la cabeza con agua en la que se han triturado hojas de la planta. El zumo de las hojas se aconseja instilar en gotitas en las inflamaciones oculares (Glenboski, 1983: 67). Los Sionas y Secoyas de la Amazonia ecuatoriana utilizan esta especie odorífera como adorno corporal (Lescure, 1987: 251). En la farmacopea Callawaya de Bolivia se recetan los fomentos para disolver los tumores e hinchazones; el colirio elaborado con el polvo de las semillas en las inflamaciones oculares y "para limpiar las nubes y carnosidades". El zumo de la planta recomiendan para calmar el dolor de oídos y la infusión de las hojas en el control de la diabetes (Oblitas Poblete, 1992: 50).
Composición química y propiedades farmacológicas. Tiene un pronunciado olor a especias a causa del aceite esencial (hasta el 1.8%). La esencia contiene: eugenol, linalol o cimeno; además posee mucílago (García Barriga, III: 25). En un estudio del aceite esencial de las hojas y el tallo realizado en Brasil se reportó el siguiente contenido: camphene, beta-pinene, myrcene, 1,8-cineol, cis-ocimene, trans-ocimene, linalol, alfa-terpineol, delta-elemene, isoeugenol, beta-elemene, caryophyleno, alfa-humulene, aromadendrene, gama-terpinene, beta-bisabolene, nerolidol (Bichara et al., 1992: 25). No se ha encontrado información sobre pruebas de validación de los efectos farmacológicos.
Acción. Calmante, estomáquico, diurético, carminativo, antiinflamatorio.
Principales indicaciones. Infecciones intestinales, infecciones respiratorias, gripe, otitis.
En Colombia se recomienda aplicar el zumo fresco de las hojas frescas en los oídos, en caso de tapones de cerumen o infecciones. También se emplea en el tratamiento de la enuresis infantil. En Brasil se conocen con el nombre popular de "alfavaca" a otras especies de este género, como Ocinum gratissimum, O. basilicum y O. pilosum, cuyas hojas frescas o secas se aprovechan para preparar zumos, jarabes e infusiones que se recomiendan para las lesiones dérmicas secundarias, los problemas respiratorios, la fiebre y los gases intestinales (EMATER/DF, 1988: 20).
Parte utilizada. Planta entera, hojas, flores.
Forma de preparación y dosis. Decocción e infusión por vía oral. Externamente en baños aromáticos de la cabeza o para el tratamiento de resfriados, gripes o bronquitis. También se usan las inhalaciones para las afecciones respiratorias. Para otras dosis, véanse secciones Etnobotánica e Indicaciones.
Nombres comunes. Canelón (Bolivia: Pando); Casca preciosa, Folha preciosa, Falsa canela (Brasil: Amazonas); Canela de Andaquíes, Canelo de Santa Fe (Colombia); Canelillo, Intuto caspi, Ishpingo chico (Perú).
Descripción. Arbol de tamaño mediano o grande que puede llegar hasta 35 m de altura; hojas coriáceas y glabras; flores amarillas; fruto, una baya.
Este árbol produce una excelente madera para la contrucción y tiene una corteza muy aromática. Distribuido en toda la hylea amazónica.
Información etnobotánica y etnomédica. Las noticias de la existencia de un País de la canela estimularon el interés de los españoles que, en 1540, organizaron una gran expedición de descubrimiento y conquista bajo la dirección de Gonzalo Pizarro y de Francisco de Orellana, que saliendo de Quito, descendieron a las vertientes del río Napo, en donde encontraron algunas arboledas de especies parecidas a la canela índica, denominando a los indígenas de estos pueblos como los Canelos. La única especie panamazónica que podría corresponder a la descripción de los cronistas de ese viaje es la A. canelilla, que justificaría la designación de País de la canela.
Entre los indígenas del río Negro de Brasil la corteza es muy valorada como estimulante, digestiva, antiespasmódica, pectoral y se cree que es útil en el tratamiento de la anemia. Las raspaduras de las semillas son empleadas para el control de la disentería (Schultes y Raffauf, 1990: 22).
Composición química y propiedades farmacológicas. Desde el punto de vista químico la familia Lauráceas presenta una gran riqueza de componentes, como aceites esenciales volátiles de variada composición, polyphenoles, lignanos; algunos triterpenos y esteroides y muchos alcaloides.
El género Aniba ha sido ampliamente estudiado por Gottlieb en el Brasil, quien ha determinando que el tronco de la madera contiene: prophenylphenoles y allylphenoles, que son sustancias precursoras de los neolignanos; pironas y benzofenonas; benzyl benzoatos; alcaloides de benzylisoquinolina, esporádicos flavonoides y linalol. Las benzofenonas presentes en A. coto y en A. pseudocoto explicarían el uso de estas plantas como antidiarreicas y antisudoríficas. Los neolignanos de este género son muy importantes; así en la burchelina obtenida de A. burchelii se ha constatado la presencia de propiedades anticancerígenas. Aparte de los componentes del género, en A. canelilla se ha aislado un principio odorífero, el 1-nitro-2-feniletano, que se encuentra en una reacción volátil junto al metileugenol y al eugenol. Los nitroderivados son raros en la naturaleza y la presencia de nitrofenitano distingue a esta especie de todas las otras del género (Schultes y Raffauf, 1990: 222; Gottlieb, 1978, 1981; Bichara et al., 1992: 5).
La presencia de aceites esenciales, alcaloides y taninos característicios de esta especie, explicaría sus cualidades medicinales.
Acción. Antiálgico, antireumático, estimulante gástrico, sedante.
Principales indicaciones. Artritis, agotamiento nervioso. Se considera que es una planta que ayuda a la reducción de la albúmina. Dolores en general, gastritis, constipación, úlceras duodenales, jaqueca.
Parte utilizada. Corteza, hojas.
Forma de preparación y dosis. Infusión, decocción.
Otros. La esencia se usa en perfumería.
Nombres comunes. Pau-de-rosa (Brasil: Amazonas); Palo de rosa (Países amazónicos de lengua castellana).
Descripción. Arbol de tamaño mediano o grande; hojas con un fuerte olor a especiería; madera amarilla.
Frecuentemente cultivado por su valor económico por la esencia que se extrae de las hojas, raíces, y madera del tronco. Este aceite es una materia prima básica para la fabricación de perfumes.
Composición química y propiedades farmacológicas. La esencia contiene alfa-pinene, limonene, myrcene, 1,8 cineol, linalol, alfa-terpineol, sequiterpenos, linalyl acetato y geraniol (Bichara et al., 1992: 6).
Todos estos aceites esenciales, especialmente el linalol, son muy solicitados en la industria de la perfumería lo que ha provocado la sobreexplotación de la especie poniendo en peligro su existencia. No se han realizado estudios farmacológicos de las propiedades médicas de A. roseadora.
Acción. Antiálgico, antirreumático.
Principales indicaciones. Reumatismo, odontalgias.
Parte utilizada. Madera, hojas.
Forma de preparación y dosis. Maceración en alcohol y aplicación de emplastos en las partes afectadas.
Otros. Utilizada en perfumería para la elaboración de colonias, ceras, lociones, cremas, pasta dental, etc.
Nombres comunes. Palta (Bolivia, Perú);Aguacate (Países amazónicos de idioma castellano); Abacateiro (Brasil); Caí (Ecuador y Perú: Jívaro); Parata, Parite, Parte (Perú: Cashibo, Campa, Amuesha). Muy conocido en la Amazonia por lo que tiene su nombre en todas las lenguas aborígenes.
Descripción. Arbol de hasta 40 m de altura; hojas persistentes alternas, ovales o elípticas; flores blanquecinas reunidas en ramilletes axilares; fruto grande, drupáceo, mesocarpo carnoso, blando; semilla voluminosa con dos cotiledones.
La especie es ampliamente cultivada por sus frutos comestibles.
Información etnobotánica y etnomédica. En Bolivia se utiliza la planta como medicinal; las semillas tostadas y la ceniza disuelta en agua se recomienda para la curación de las diarreas (Killeen, 1993:384). Los Tikunas de la Amazonia colombiana "limpian sus riñones" con una decocción de las hojas de aguacate, de la que toman una copa después de las comidas; las mujeres de este grupo indígena beben la decocción de las semillas durante los días de la mentruación como contraceptivo. Los Shuar (Jívaros) del Ecuador trituran las semillas y después las maceran en aguardiente, dando como resultado una mixtura que se considera eficaz en las modeduras de serpiente (Schultes y Raffauf, 1990: 225). Los Quichuas del Ecuador preparan una decocción de hojas de aguacate y de otras plantas para el tratamiento de las diarreas y las mujeres que comen las semillas molidas dejan de menstruar varios meses (Lescure, 1987: 12). En la selva peruana el palto tenía, y conserva hasta la actualidad, varias aplicaciones médicas; así en Loreto se aprecia mucho el cocimiento de las semillas en la diarrea y para lavar las heridas por mordedura de animales venenosos; en Madre de Dios acostumbran aplicar el jugo de las semillas a las mordedura de víboras y en el Ucayali aconsejan el cocimiento de las hojas en el "cuchipe" o leishmaniasis cutánea (Valdizán y Maldonado, 1922).
Composición química y propiedades farmacológicas. En el género Persea comúnmente están presentes los taninos. En la pulpa del fruto se ha identificado la d-manoheptita. En las hojas se ha encontrado un principio amargo, la abacatina; también se ha extraído de las semillas este principio amargo, descrito como un tanoide. Las hojas poseen aceites esenciales insaturados en un 30%; porcentaje que se va incrementando conforme madura el fruto (García Barriga, 1992, I: 353-361; Palacios, 1993: 81-83). Según Albornoz (1993: 344) el fruto contiene materia grasa: 16.2 g%; aspargina y otros aminoácidos; perseitol, fécula, galotanino, vitaminas A, D. y E; sustancias antibióticas. Es rico en potasio 340 mg%, fósforo 39 mg%, calcio 10 mg% y hierro 0.60 mg%. Se ha reportado la presencia de serotonina 10 mcg %, tiramina 23 mcg % y dopamina 4 mcg %.
La Comisión de selección de plantas brasileñas instituida por la "Central de Medicamentos" (CEME), escogió entre las más promisorias el "abacateiro" (Persea americana, Lauraceae). Es conocido que las especies de la familia Lauraceae figuran entre las más importantes fuentes de neoligninas. Como hipótesis de trabajo - anota Gottlieb, 1988 - se puede sugerir que la actividad biológica de esta planta de uso tradicional popular sea debida a la presencia de lignoides, lo que evidentemente necesita más investigación.
Acción. Diurético, afrodisíaco, astringente, abortivo, resolutivo, esterilizante, vulnerario, emenagogo, antirreumático.
Principales indicaciones. Util en las infecciones urinarias y para la eliminación del ácido úrico y los cálculos renales. También se ha preconizado su aplicación en las anemias, el control de las diarreas y la disentería. Se cree que las semillas tienen efectos esterilizantes. Se aplica en la curación en los abcesos, contusiones y heridas. La pulpa consumida en combinación con azúcar o cualquier otra sustancia dulce, se considera estimulante y afrodisíaca.
Parte utilizada. Corteza del tallo,hojas, fruto, aceite del fruto y semilla (pepa).
Forma de preparación y dosis.
- Antidiarreico: infusión de la semilla; un vaso cuatro veces al día.
- Antidisentérico: cocimiento de la semilla, bebida cuatro veces al día.
- Hemostático: infusión de la semilla, aplicación local.
- Vulnerario, dermatológico: aceite del fruto, aplicación directa, uso local.
- También se preconiza su uso como antiartrítico tomando la decocción dos veces al día.
- Diurético: Decocción de las hojas.
Producto industrializado. Es una de las cuatro plantas amazónicas empleadas por un Laboratorio de Belém, Brasil, para la elaboración de un producto que se expende como diurético, muy útil para los problemas renales y la eliminación de cálculos.
Nombres comunes. Muruci, Murici, Muruci da praia, Muruci do campo (Brasil: varios estados amazónicos); Chaparro-Manteco, Paralejo (Colombia); Indano, Marushi, Quillo sisa (Perú); Chaparro de sabana, Chaparro manteco (Venezuela).
Descripción. Arbol de 5 a 8 m de altura; hojas opuestas, sésiles, oblongo- lanceoladas, coriáceas; inflorescencia en racimos terminales; flores amarillas; fruto drupáceo, globoso de color marrón.
Es una planta ampliamente cultivada en la Amazonia.
Información etnobotánica y etnomédica. El fruto es comestible en forma natural y se aprovecha para la elaboración de vinos, dulces y sorbetes. Los indígenas del Estado de Roraima, Brasil, usan la decoccción de las raíces de la Byrsonima verbascifolia en el tratamiento de las perturbaciones intestinales (Freitas da Silva, 1977: 145). Los Kubeos del río Vaupés consideran que la decocción de hojas secas de la B. ciliata es muy efectiva contra las diarreas, y los Mikunas valorizan mucho la especie B. yapurensis que actúa como un fuerte vermífugo (Schultes y Raffauf, 1990: 280).
Composición química y propiedades farmacológicas. Algunas especies de Byrsonima son muy ricas en taninos. Por las informaciones recogidas por Albornoz (1993: 419) se conoce que B. crassifolia contiene un alcaloide tipo fenantroindolizidina y varios derivados fenólicos; igualmente, se ha demostrado la presencia de taninos y almidones. No se han efectuado estudios farmacológicos.
Acción. Febrífugo, broncodilatador, vulnerario, astringente, antiinflamatorio, expectorante, antidiarreico.
Principales indicaciones. Asma, diarreas, fiebre, parasitosis, hemorroides. En la Amazonia brasileña se emplea la infusión o la decocción de la corteza para bajar las fiebres y para las inflamaciones. En maceración y en baños para el tratamiento de las hemorroides. Internamente, la decocción de las hojas para combatir las inflamaciones ováricas y las hemorroides (Berg, 1987; Coelho Ferreira, 1992: 49). En Colombia, debido a su contenido de tanino, se aconseja en el tratamientro de las diarreas. Se considera un buen astringente y febrífugo. "También la decocción de la corteza de esta especie y de sus afines se ha empleado mucho como antiofídico" (García Barriga, 1992,II: 72-73). En la Amazonia peruana el fruto es comestible y la planta se tiene como medicinal y se estima que es eficaz como antidiarreico, antidisentérico, antídoto, astringente, expectorante, febrífugo y tónico. Muy útil en la tuberculosis (Rutter, 1990: 36). En Venezuela, el zumo de la raíz se utiliza para curar el asma (Delascio, 1985: 96).
Parte utilizada. Corteza del tronco, hojas, raíz.
Forma de preparación y dosis. Internamente, infusión y decocción de la corteza o las hojas. Cocimiento de la corteza para aplicación externa y baños. Zumo de la raíz.
Descripción. Bejuco grueso; hojas opuestas, coriáceas, ovalado oblongas; inflorescencia grande, ferruginosa, pubescente-tomentosa; fruto indehiscente, monospermo.
Información etnobotánica y etnomédica. En Colombia los indígenas que habitan en las riberas de los ríos Putumayo y Vaupés atribuyen a la corteza de este bejuco propiedades venenosas, pero para los Makunas y Tanimukas del río Apaporis, es una planta medicinal de cuya corteza preparan una infusión para el tratamiento de los problemas uretrales y las enfermedades venéreas. La población colona del Amazonas colombiano emplea esta planta para la curación de la blenorragia (Schultes y Raffauf, 1990: 282; García Barriga, 1992, II: 74).
Composición química y propiedades farmacológicas. La corteza contiene taninos.
Acción. Antinflamatorio, astringente.
Principales indicaciones. Trastornos de las vías urinarias, enfermedades venéreas.
Parte utilizada. Corteza.
Forma de preparación y dosis. Infusión, cocimiento.
Nombres comunes. Andiroba, Jandiroba, Nandiroba (Brasil); Carapa (Venezuela).
Descripción. Arbol de unos 20 m de altura, de rápido crecimiento y fácil propagación; hojas alternas, paripinnadas grandes, largamente pecioladas, coriáceas; inflorescencia en panículas axilares; flores blanco-amarillentas, pequeñas; fruto, una cápsula subglobosa.
Es una especie silvestre muy extendida en la Amazonia y en las Guayanas.
Información etnobotánica. De las almendras del fruto se extrae un aceite grueso y amargo que tiene muchas aplicaciones como combustible, insecticida y medicina. Un árbol produce alrededor de 200 kg de semillas de las cuales se puede extraer un 63 % de aceite amarillo, impropio para la alimentación, debido a su sabor amargo y a la rapidez con que se rancifica.
Composición química y propiedades farmacológicas. En el género Carapa se han identificado esteroles, triterpenos y taninos (Schultes y Raffauf, 1990: 301). Según Gottlieb (1978), tanto en la "cerne" como en las semillas de la andiroba se han identificado limonoides, un grupo de tetranortriterpenoides caracterizado por su sabor amargo. Los constituyentes de las semillas parecen estar relacionados con una secuencia biosintética oxidativa que incluye entre otros elementos: una epoxiazadiradiona y una andirobina. Nunes (et al 1991) refiere que en la corteza se ha identificado un principio activo denominado "carapina".
Carapa guianensis forma parte del elenco de plantas medicinales que está estudiando la "Central de Medicamentos" (CEME) de Brasil, con el objeto de validar sus acciones farmacológicas, especialmente sus propiedades cicatrizantes y antipiréticas.
Acción. Emoliente, cicatrizante, febrífugo, antiinflamatorio, vermífugo.
Principales indicaciones. Inflamaciones e infecciones del tracto respiratorio superior, reumatismo, dermatitis, lesiones dermáticas secundarias, úlceras, escoriaciones etc.; parasitosis intestinal, fiebre.
Parte utilizada. Corteza del tallo, hojas, aceite de las semillas.
Forma de preparación y dosis. Decocción,jarabe, ungüento, cataplasmas, baños, aceite. La corteza es muy amarga, y ésta y las hojas son usadas en la preparación de infusiones antifebrífugas y vermífugas.
En una investigación realizada en la ciudad de Belém se encontró que la andiroba era una planta muy empleada por la población en diversas enfermedades, signos y síntomas: inflamaciones de la garganta, gripes, reumatismo, edemas, hematomas. Las forma más utilizadas fueron el aceite y el ungüento extraídos de la semilla, siendo lo más frecuente su aplicación en las inflamaciones de la garganta y en las gripes, tomando el aceite con miel de abeja. Tradicionalmente en el Brasil se ha empleado la decocción de las hojas y la corteza contra las afecciones crónicas de la piel; el cocimiento de las cortezas para combatir la fiebre y los parásitos intestinales, y el aceite de las semillas para reducir los edemas de las piernas y para combatir las erisipelas (Silva Texeira, 1991). En Venezuela del aceite de las semillas se prepara una loción, con la que se cura las enfermedades de la piel (Delascio, 1985).
Nombres comunes. Cedro (Bolivia); Cedro amargo (Brasil: Roraima); Cedro tropical (Ecuador); Toc cedro, Cedro colorado (Perú); Cedro, Cedro Amargo (Venezuela).
Descripción. Arbol grande de hasta 35 m de altura; hojas compuestas; flores de color blanco, en panículas de varios tamaños; fruto cápsula elipsoide.
Esta especie prefiere la tierra firme, pero también crece en las márgenes inundadas de algunos ríos.
Composición química y propiedades farmacológicas. La corteza contiene aceite etéreo, gomas, triterpenos, principalmente meliacina y mexicanólido (Albornoz, 1993:404).
Acción. Astringente, antiálgico, febrífugo, emético.
Principales indicaciones. Contusiones y luxaciones, odontalgias, gripe, malaria. En las regiones tropicales del Ecuador se aprovechan las hojas para la curación de las fiebres, después de su cocción y filtración; el líquido, muy amargo, también es empleado para el tratamiento de las diarreas (Acosta Solís, 1992: 138). En el Perú se cita su valor en la gangrena y en la orquitis y en Venezuela en las contusiones, dolores de muelas, fiebre, paludismo, reumatismo, tos.
Parte utilizada. Corteza del tronco, resina.
Forma de preparación y dosis. En las contusiones se recomienda la corteza en decocción: 50 g/l para baños y compresas. En los dolores de muelas se aconseja colocar la resina en la cavidad adolorida. En la malaria, se prepara la corteza macerada en vino blanco: 20 g/l, administrándose una copa diaria. En el reumatismo la corteza y las hojas maceradas en vino blanco: 30 g/l, tomar una copa diaria por 18 días consecutivos. Para la tos la corteza en decocción: 15 g/l, tomar tres tazas diarias (Albornoz, Op. cit ).
Nombres comunes. Abuta, Abota, Abuta branca, Perreira brava branca (Brasil: Amazonas); Vibuajeiria, Taque-curauqe, Mirsimarika, Ancabesux (Colombia: Kubeo, Makuna, Siona, Karijona); Caupanga, Montelomuyo, Yahuaticaspi/yahuatipanga (Ecuador: Quichua); Dayawi-ou, Titicocho-tsatiko (Ecuador: Secoya, Kofán); Caimitillo, Sanango, Trompetero (Perú).
Descripción. Arbol de hasta 6 m de altura; tallo largo; hojas alternas, coriáceas, enteras, pecioladas; inflorescencia axilar; semilla hipocrateriforme, endospermo rudimentario.
Especie muy común en la cuenca amazónica.
Información etnobotánica y etnomédica. Usada en la medicina nativa de la Amazonia brasileña para el tratamiento de la malaria, las enfermedades hepáticas y la úlcera gástrica; también ha sido descrita como abortiva (Bichara et al 1992; Cuelho Ferreira, 1992). Los indígenas Sionas del Putumayo colombo-ecuatoriano lo usan para el tratamiento de las fiebres. Varios pueblos indígenas de de la Amazonia tienen a esta especie entre los vegetales que emplean en la preparación del curare (García Barriga, 1992, I: 318-319; Bichara et al., 1992). En la Amazonia ecuatoriana los Quichuas preparan unas compresas con la decocción de las hojas, que las aplican en la frente en las cefaleas intensas; esta misma decocción a la que se añade la corteza de "pitón" (Grias neuberthii), se aconseja que tomen las mujeres después del parto "para recobrar las fuerzas". Los Sionas aprovechan esta planta como febrífugo, para lo que beben una infusión preparada con las hojas (Lescure, 1987: 25).
Composición química y propiedades farmacológicas. El género Abutacontiene alcaloides que son característicos de la familia Menispermaceae (Schultes y Raffauf, 1990: 303). En el extracto etanólico del la madera del tronco de A. grandifolia se ha aislado un alcaloide, la palmatina. En las investigaciones de laboratorio realizadas en el Instituto de Pesquisas Amazónicas (INPA) de Manaus, se ha encontrado que tanto la Abuta imene como la Abuta ruensis, especies conocidas populamente como "cipó abuta", utilizadas por los indígenas para la preparación del curare, contienen imenine, homoschatoline, imerubine, imelutina, rufesine y norrufesine (Bichara et al., 1992). Se carece de información sobre la realización de estudios de validación farmacológica de esta especie.
Acción. Antiinflamatorio, febrífugo, tónico, emenagogo.
Principales indicaciones. Fiebres, malaria, enfermedades hepáticas, trastornos menstruales.
Parte utilizada. Hojas.
Forma de preparación y dosis. Infusión, decocción.
Advertencia. Planta tóxica, puede provocar el aborto.
Nombres comunes. Bota, Orelha de onca (Brasil:.Amazonas; Roraima); Oreja de tigre (Venezuela).
Descripción. Bejuco densamente piloso; hojas coriáceas, suborbiculares, villosas-tomentosas; inflorescencia axilar en racimos; flores amarillas; drupa negra.
Composición química y propiedades farmacológicas. La especie Cissampelos andromorpha contiene un alcaloide, la cisampelina, y es una planta que usan los indios de la Amazonia colombiana para la preparación del curare. La especie Cissampelos pareira, de la que también se extrae la cisampelina, es relajante de la musculatura esquelética. Se carece de información sobre la composición química de C. ovalifolia.
Acción. Antiinflamatorio, febrífugo, abortivo.
Principales indicaciones. Hematomas, hemorragias, trastornos urinarios, malaria. En Venezuela la infusión de la planta entera se usa para curar los dolores reumáticos, la cistitis y otros trastornos urinarios. La infusión de la raíz se utiliza como expectorante (Delascio, 1985: 103).
Parte utilizada. Toda la planta, raíz.
Forma farmacéutica y dosis. Infusión, decocción.
Advertencia. Puede provocar aborto.
Nombres comunes. Shishohuitsa (Bolivia: Beni); Capitiú (Brasil: Amazonas, Amapá); Curuinsi sacha, Isula micuna, Isula huayo (Perú); Palo bachaco, Pari-pari (Venezuela).
Descripción. Arbusto de hasta 3 m de alto, que exhala un olor agradable y penetrante.
Crece habitualmente en el bosque amazónico bajo.
Información etnobotánica y etnomédica. Los Tikunas usan los frutos de S. guianensis en el tratamiento de la indigestión. y los indígenas del río Negro emplean la decocción de la raíz como vomitivo (Delascio 1984). Los Kubeos aplican las hojas aromáticas de S. ternata en el caso de mordedura de serpiente y toman la decocción de los frutos para el control de la congestión nasal en los resfríos (Schultes y Raffauf, 1990:311). Los Huitotos aprovechan la "jayerua" (Siparuna sp.) para el dolor de muelas (Pavón, 1982).
Los Quichuas del Ecuador tienen varias especies de Siparuna que emplean en sus prácticas etnomédicas, especialmente para la eliminación del llamado "mal viento" o "mal aire". La corteza previamente calentada de la especie conocida como "huayrapanga" se aplica externamente para tratar el herpes y las hojas de "malagre" frotadas y aspiradas fuertemente son aprovechadas en las cefaleas. Los indígenas Huaorani recogen el fruto de unaespecie de Siparuna conocida como "nonangoncas", para tratar la fiebre y las cefaleas; los frutos son aplastados junto con las hojas y puestos directamente sobre la cabeza del enfermo (Lescure at al., 1987: 9).
Composición química y propiedades farmacológicas. El extracto bencénico de la madera del tronco contiene sitosterol, stigmasterol, liriodenine y cassamedine (Bichara et al., 1992: 31). Se ha reportado la presencia de terpenoides esenciales (Schultes y Raffauf, 1990 Op. cit.).
En el Ecuador se ha estudiado químicamente la especie S. macropetala conocida por los Quichuas de la Amazonia como "mal aire panga" o hierba para curar el mal aire. En esta especie se han descubierto dos nuevos sesquiterpenos: 1-0H-calamenene 6 y 1,6 dimetiltetrahidronaftalenona-4,5. Además entre otros sesquiterpenos cardinámicos se ha logrado aislar un dímero del 7-0H-calamenene de configuración S,S, con estructura similar a la molécula de gosipol de reconocida acción contraceptiva, ya que es un espermaticida (Ghia, 1993). Los Quichuas, además de curar el mal aire, usan esta planta como antiinflamatoria en el reumatismo, la congestión nasal, la picadura de culebras y otras infecciones.
Acción. Secativo, febrífugo, carminativo, antiinflamatorio, diurético, digestivo.
Principales indicaciones. Lesiones dérmicas, trastornos digestivos, gripe, cefaleas. En la Amazonia brasileña se considera de gran utilidad el té de las flores y las hojas de "capitiú" para los problemas digestivos (Berg, 1987).
Parte utilizada. Hojas, flores, corteza, raíz.
Forma de preparación y dosis. Internamente, en infusión y decocción. Externamente, aplicación de las hojas calentadas y ungüento elaborado con las hojas machacadas.
Nombres comunes. Mururé (Bolivia: Santa Cruz); Mururé, Mapuré-Pagé (Brasil: Amazonas; Amapá); Mercurio vegetal, Tamamuri, Muriré (Perú).
Descripción. Arbol grande; lactífero, fruto comestible. Al hacer una incisión, del tronco mana un líquido lechoso, que se conoce como "leche vegetal".
Composición química y propiedades farmacológicas. El látex contiene grasa, cera, goma y azúcar. Las especies de Brosimum y especialmente B. rubescens contienen pigmentos cumarínicos entre los que destacan la xantiletina (Bichara, 1992: 44; Gottielb, 1978).
Acción. Antiasmático, béquico; antirreumático, tónico, afrodisíaco.
Principales indicaciones. Asma, enfermedades pulmonares y bronquiales.
La decoccción del fruto, es utilizada en el reumatismo, o como tónico y afrodisíaco (Berg 1987). En el Estado Amapá de Brasil, se usa un té por decocción de la corteza para combatir la sífilis y el reumatismo (Ramalho et al. 1991). En Iquitos la especie silvestre B. acutifolium subsp.abovatum conocida como "tamamuri" o "mururé", se considera antirreumático, antiartrítico, tónico y afrodisíaco; similares acciones se han asignado a B. ubescens o "palisangre" (Vázquez, 1992).
Parte utilizada. Látex o "leche vegetal". Fruto, corteza.
Forma de preparación y dosis. Internamente, infusión, decocción. Externamente, aplicación directa del latex sobre las lesiones.
Nombres comunes. Ojé, Cocoba, Gomelero, Bibosi (Bolivia); Caxinguba, Guaxinguba, Apuí, Lombrigueira, Uapim-uassu (Brasil: Amazonas, Roraima); Higuerón (Colombia); Higuerón (Ecuador); Hilamuyo (Ecuador: Quichua); Ojé, Doctor ojé, Huitoc, Renaco, Xovin (Perú).
Descripción. Arbol de unos 25 m de alto, bien ramificado; hojas elíptico-oblongas, de color verde claro; fruto pequeño, globoso, reunido en un receptáculo pequeño llamado sícono (higos).
De todas estas especies llamadas vulgarmente "higuerones", al hacer una incisión sobre la corteza del tronco se obtiene un látex blanco, que destila unas gotas de la llamada "leche de higuerón" o "higueronina", empleada en medicina popular como antihelmíntico (García Barriga, 1992, I: 256-258).
Información etnobotánica y etnomédica. Freitas da Silva (1977: 65) describe esta especie como un árbol grande de la várzea amazónica, de múltiples aplicaciones. Los indios del río Negro aprovechan la corteza para la confección de mantas. En los estados brasileños de Amazonas y Roraima se conoce como sinónimo la especie Pharmacosycea antihelmintica Miq.
El látex es usado en toda la cuenca amazónica como antihelmíntico. Los Tukunas de Colombia mezclan este líquido con aguardiente y lo beben como purgante (Glenboski, 1983). Los Quichuas de la Amazonia ecuatoriana toman el látex como vermífugo; el mismo remedio se aplica en las lesiones de la piel producidas por las picaduras de las hormigas. Además, el látex de "pana-paju" (Ficus sp.) sirve para la higiene de los dientes, y la decocción preparada con las hojas es utilizada en enjuagues bucales para el tratamiento de las aftas (Lescure et al, 1987: 34-35). Varias comunidades indígenas de la Amazonia peruana usan el látex blanquecino de F. insípida conocido vulgarmente como "ojé", para la eliminación de los parásitos intestinales (Ayala Flores, 1984).
Composición química y propiedades farmacológicas. En el género Ficus se han identificado alcaloides, esteroles, triterpenos, coumarinas y flavonoides (Schultes y Raffauf 1990: 314). Según la información aportada por García Barriga (Op. cit .), "la leche de higuerón contiene una enzima proteolítica del tipo de la pepsina o tripsina, cuya acción parasiticida es innegable, sobre todo tratándose del tricocéfalo, áscari, oxiuro, anquilostoma e Hymenolepsis nana ". Ayala Flores (Op.cit .) aporta los siguientes datos sobre los componentes de F. insipida : phylloxanthina, beta-amyrina o lupeol, lavandulol, phyllantol, y eloxanthina. Este último componente sería el responsable de la acción vermífuga, ya que se ha demostrado que es un tóxico para los parásitos.
Acción. Antihelmíntico, purgante, estimulante, cáustico.
Principales indicaciones. Parasitosis. En Manaos se considera como afrodisíaco y activador de la memoria (Freitas da Silva et al . 1977: 65). En Iquitos se usa como vermífugo y tónico (Vázquez 1992). En la Amazonia boliviana, especialmente en Beni y Pando, es una planta medicinal muy apreciada como antielmíntico; el látex es aprovechado como goma y la madera muy estimada por ser blanca y blanda (Killen et al., 1993: 549).
Parte utilizada. Látex, hojas.
Forma de preparación y dosis. Como antihelmíntico (oxiuros y tricocéfalos) se emplea el látex recién extraído, tomando en ayunas dos cucharadas en medio vaso de leche; los niños, dos a tres cucharaditas, también en medio vaso de leche; después de dos horas es necesario tomar un purgante salino; la dosis de leche de higuerón hay que repetirla a los cinco días.
Nombres comunes. Enviroleira, Ucuuba (Brasil: Amazonas); Cuajo (Colombia); Lasil me-meju, Bon-am, Nat sin ñemé (Colombia: Makuna, Maku, Barasana); Sangre de toro (Perú).
Descripción. Arbol mediano de 15 a 18 m de alto, erecto; hojas elípticas u aovado-oblongas, coriáceas, glabras; flores marillas muy pequeñas frutos globosos con pericarpo coriáceo.
Información etnobotánica y etnomédica. Entre los indígenas del río Apaporis se usa la infusión de las hojas y de la corteza de esta planta, para el tratamiento del carate (¿vitiligo?), que produce decoloración de la piel. Los Taiwanos machacan las hojas y se aplican en las erupciones faciales y toman un té de la parte interna de la corteza para las fiebres maláricas.
Los Tukanos y los Kubeos del río Vaupés emplean la savia de la V. albidiflora para la curación de las heridas y en el Brasil, la savia de la V. surinamensis se usa en la erisipela y una infusión de la corteza se toma para el control de los cólicos y la dispepsia, y exteramente para el lavado de las heridas (Schultes y Raffauf 1990: 325-332). La especie Virola carinata es usada en el Vaupés como medicina específica contra el carate o manchas de la piel (Guarin 1992). Los Quichuas de la Amazonia ecuatoriana aplican la savia de una especie de Virola para combatir la caries dental y para el tratamiento de las aftas (Lescure et al., 1987:7).
Composición química y propiedades farmacológicas. Los estudios realizados por Gottlieb en el Instituto Nacional de Pesquisas Amazónicas (INPA) de Manaus reportaron los siguientes componentes: (+)-Guaiacin; (-)-galcatin; (-)-isootobaphenol; 7,4'- dimethoxyflavonona (Bichara et al., 1992: 33).
Otras especies del género Virola (V. calophylla Warb., V. calophylloidea Markgraf., V. elongata (Benth.) Warb., V. theidora (Spr. ex Benth.) Warb.) tienen efectos narcóticos debidos principalmente a la presencia de 5-metoxitriptaminas (3.3.8) y de 6- metoxicarbolinas (3.3.9) y son utilizadas por los indígenas amazónicos en sus prácticas shamánicas (Gottielb, 1978). Aparte de su propiedades alucinógenas, estas especies también tienen variados usos medicinales.
Acción. Antiinflamatorio, hemostático, vulnerario, narcótico.
Principales indicaciones. Inflamaciones internas, lesiones dérmicas secundarias, heridas infectadas. En Brasil se emplea el té de la corteza de la Virola sebifera , conocida como "ucuuba vermelha", para el control de la úlcera estomacal (Berg, 1987)
Parte utilizada. Hojas, corteza, savia.
Forma de preparación y dosis. Internamente, infusión, decocción. Externamente, aplicación directa de la savia.
Advertencia. Planta tóxica.
Nombres comunes. Pitanga, Jabotí pitanga, Jinja, Caaginga (Brasil); Cerezo (Perú).
Descripción. Arbol de hasta 12 m de alto; fruto rojo oscuro o amarillo cuando maduro.
Información etnobotánica y etnomédica. Los Quichuas de la Amazonia ecuatoriana mastican las hojas de "mulchi" Eugenia cf. Subterminalis para las caries. y preparan una decocción de estas hojas, con otros vegetales, para el control de los trastornos menstruales y las diarreas (Kohn, 1992).
Composición química y propiedades farmacológicas. El género Eugenia es muy conocido, por lo que se tiene una notable información de los estudios químicos, que según la revisión realizada por Schultes y Raffauf (1991: 337) reportan la presencia de triterpenos, flavonoides y sesquiterpenos. En el aceite esencial de Eugenia copacabanensis Kioersk. se ha identificado la presencia de los siguientes componentes: alfa-pinene, beta-pinene, limonene, 1,8-cineol y alfa-terpinol (Bichara et al . 1992: 15). No se tiene información sobre la composición de E. uniflora , pero se infiere que puede compartir algunos elementos del género.
Acción. Antiespasmódico, febrífugo, antirreumático, astringente.
Principales indicaciones. Diarrea, fiebre, malestar intestinal.
La especie Eugenia punicifolia, denominada "murta" en el Estado Maranhao de Brasil, se considera últil en las inflamaciones internas y en las inflamaciones vaginales, para lo que se prepara un baño con la decocción de las hojas (Berg 1987b). En Alter do Chäo, Pará, se cultiva la "jinja" (Eugenia michelii) cuyas hojas preparadas en cocimiento se usan en baños y enemas para las diarreas (Branch y da Silva, 1983).
Parte utilizada. Parte apical de la planta, hojas.
Forma de preparación y dosis. Internamente, decocción. Externamente, cocimiento para baños y enemas.
Nombres comunes. Pedra-ume-caá (Brasil: Amazonas). Con este nombre común también se conoce a la especie Myrcia uniflora DC.
Descripción. Arbusto muy ramificado; flores blancas.
Información etnobotánica y etnomédica. Las hojas de la especie M. salicifolia son consideradas por los Taiwanos muy beneficiosas contra las diarreas persistentes. La mezcla de hojas secas con fariña, es utilizada como astringente, pero si se toman en exceso provocan vómito (Schultes y Raffauf, 1990: 338). En el Perú la especie M. pubescens forma parte de la medicina folklórica ya que se considera un buen desinfectante. También tiene otra aplicación, ya que se ha reportado que la corteza pulverizada inhalada por la nariz despeja la cabeza y alivia la migraña (Killeen1993: 563).
Composición química y propiedades farmacológicas. En el género Myrcia se han identificado terpenos y sesquiterenos. En M. citrifolia , Gottlieb ha encontrado: beta-amiryna y eucaliptina, y en el aceite esencial de las hojas de M. cuprea : alcohol sesquiterpénico, nerolidol, monoterpenos y sesquiterpenos (Bichara et al . 1992: 24). Se ha aceptado una patente que cubre los constituyentes antitumorales de M. fallax (Schultes y Raffauf, Op. cit .).
Acción. Antiinflamatorio, diurético, ¿antitumoral?
Principales indicaciones. En Manaos:diabetes, trastornos renales, hemorroides, inflamación del útero y los ovarios, alivio de las inflamaciones vaginales (Coelho Ferreira 1992: 53). El té de las hojas se considera un buen diurético.
Parte utilizada. Hojas.
Forma de preparación y dosis. Internamente,decocción. Externamente, cocimiento para baños.
Nombres comunes. Guayaba, Guayabo (Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela); Chuará-cacoto (Bolivia); Goiaba, Goiabeira, Araca goiaba (Brasil); Sahuinto (Perú: Quechua).
Descripción. Arbol pequeño de hasta 5 m de altura; tallos ramificados; hojas opuestas, sencillas, coriáceas, enteras, ovaladas; flores blancas, pequeñas, dispuestas en las axilas de las hojas; el fruto es una baya comestible que toma un color amarillo cuando madura, de unos 5 cm de diámetro, globoso, liso, con una pulpa rosada y numerosas semillas.
Información etnobotánica y etnomédica. La pulpa es muy apreciada para la preparación de compotas, dulces, jaleas y conservas. Es una especie introducida en la Amazonia, que crece en forma espontánea y que es cultivada en toda la cuenca.
La decocción de la corteza en una dosis de media copa dos veces al día o la decocción de las hojas tiernas en dosis de una copa después de cada comida es muy valorada por los Tukunas para el tratamiento de las diarreas (Glenboski 1983). Los indígenas de la Amazonia ecuatoriana preparan una infusión con las hojas o una decocción con la corteza, que mezclan con limón y "sachasindi", contra la diarrea. En todo el país además, se reconocen los efectos beneficiosos de la decocción de las hojas y ramillas tiernas, tomadas por vasos en ayunas, para el combate de las diarreas especialmente de aquellas de origen amebiano (Lescure, 1987: 146; Acosta Solís, 1993: 41). Varias etnias de la Amazonia peruana cuentan con Psidium guajava como una de las drogas antidiarreicas más eficaces (Ayala Flores, 1984, I). En Iquitos la planta sirve tanto para el control de las diarreas y como de los trastornos menstruales (Vázquez, 1992).
Composición química y propiedades farmacológicas. En general en el género Psidium se ha descrito la presencia de saponinas, sapogeninas, ellagitanninos y triterpenos (Schultes y Raffauf, 1991: 339). Según García Barriga (1992,II: 308) , los frutos de la guayaba tienen una buena proporción de ácido ascórbico que varía entre 25 y 294 mg por 100 g de fruta. La composición por 100 g de porción comestible en la "Tabla de Composición de los Alimentos Ecuatorianos" es la siguiente: agua 83.1 %, valor energético 60 cal., proteína 0.8 g, grasa 0.5 g, hidratos de carbono 14.5 g; calcio 15 mg, fósforo 21 mg, hierro 0.5 mg; caroteno 0.14 mg, tiamina 0.03 mg, riboflavina 0.03 mg, niacina 1.04 mg, ácido ascórbico 192 mg (Estrella, 1986: 292).
Psidium guajaba es una de las especies incluidas en la lista de plantas medicinales de la "Central de Medicamentos" (CEME) de Brasil, para estudios de validación de los efectos antidiarreicos mediante pruebas pre-clínicas en animales y clínicas en humanos.
Acción. Astringente, antiespasmódico, emenagogo, antiescorbútico.
Principales indicaciones. Diarrea.
Parte utilizada. Hojas, brotes florales, corteza del tallo, raíces.
Forma de preparación y dosis. Para las diarreas se recomienda la decocción de las hojas. En el Perú, tanto para el control de las diarreas, como para los calambres, se prepara una bebida del fruto seco molido en agua (Rutter 1990: 195). En Maranhao, Brasil, se toma el té de los brotes florales para aliviar los trastornos hepáticos y en Amapá el té de la corteza del tallo para el control de las diarreas.
La forma de preparación más usual es la siguiente:
Diarrea: infusión del brote floral; preparar un té con una taza pequeña de brote en medio litro de agua; tomar una taza cada hora.
Desnutrición: fruto maduro, comer a voluntad (EMATER/DF, 1988: 39).
Nombres comunes. Maracujá, Maracujá peroba, Maracujá acú, Maracujá suspiro, Maracujá silvestre (Brasil); Maracuyá (En los países amazónicos de idioma español).
Descripción. Trepadora; flores blancas y purpúreas; frutos globosos, de color amarillo claro; la simiente tiene un aro amarillo, ácido y perfumado.
Composición química y propiedades farmacológicas. En la familia Passifloraceaese han identificado alcaloides, fenoles, taninos y compuestos cianogénicos. En varias especies se han encontrado glicócidos y flavonoides; la actividad antibiótica característica de algunas de estas plantas probablemente se deba a la presencia de un compuesto acetilénico (Schultes y Raffauf, 1990: 359). En algunas especies de Passiflora se ha aislado un principio activo, la passiflorina, que es un alcaloide que se encuentra preferentemente en los frutos. En P. incarnata el investigador brasileño Peckolt, en 1909, identificó la presencia de passiflorina y maracugina (Dorvault, 1930).
Acción. Sedativo, antiespasmódico.
Principales indicaciones. Stress, insomnio, palpitaciones, tos nerviosa, malaria.
Parte utilizada. Hojas, sumidades florales, frutos.
Forma de preparación y dosis. En Amapá, Brasil, se recomienda la decocción de la flor para el tratamiento de los estados nerviosos y el insomnio; asi mismo se aconseja la decocción de las hojas del "maracujá- de folha grande" para las crisis de la malaria (Berg 1988).
Como calmante, para el insomnio, en las palpitaciones y en el caso de tos de origen nervioso, se prepara una infusión de la hojas depositando dos tazas pequeñas (de tomar cafe) de la hoja picada en medio litro de agua. Tomar dos tazas diarias. (EMATER/DF, 1988:43).
Producto industrializado. Con el principio activo passiflorina , alcaloide que preferentemente se extrae de la P. incarnata , en Colombia se expende un producto farmacéutico denominado "Passiflorina" (García Barriga 1992, II: 264).
Otras acciones. Según este último autor, las hojas secas del maracuyá, en forma de tabaco, son ocasionalmente utilizadas por los drogadictos como un alucinógeno.